“良人”的称谓，在今天的日常生活中已经不再使用，但文学作品中还常常可以见到。有些辞典把这个称谓解释为古代夫妻之间的互相称呼，只是后来才多用于妻子对丈夫的称呼。这种释义是错误的，“良人”绝不能用作丈夫称呼妻子，而只能是妻子对丈夫的专属称谓。
发生这种错误的原因在于不了解“良”的本义。徐中舒先生在《甲骨文字典》中认为“良”是“廊”的本字：“廊为堂下周屋，今称堂边屋檐下四周为走廊，其地位恰与穴居侧出之孔道（严廊）相当。良为穴居四周之严廊，也是穴居最高处，故从良之字，有明朗高爽之义。”
这段话中的“严廊”又称“岩廊”，是指高耸的廊庑。廊庑是堂前的廊屋，即所谓“堂下周屋”，走廊都有顶，故称“屋”。不过“严廊”既然高耸，很难想象可以建在穴居之处，因此“良”的本义应该是指宫殿中供出入的廊庑。那么“良”为什么能够引申为善良之意呢？这是一个有趣的演变过程。
《仪礼》在记载士以上阶层婚礼的《士昏礼》中载有这样的礼仪：“御衽于奥，媵衽良席在东，皆有枕，北止。”“御”是夫家的女仆，“衽”是卧席，“奥”是西南角，“媵（yìng）”是女方陪嫁过来的女人，“止”通“趾”。
这段话的意思是：夫家的女仆在西南角为新娘铺设卧席，女方的陪嫁女在东边为新郎铺设卧席，卧席都有枕头，脚朝北睡。其中的“良”字，郑玄注解说：“妇人称夫曰良。”居住在宫殿中的主人一定是男人，因此而引申称丈夫；在男尊女卑的社会，对女人来说，丈夫当然是良善之人，因此又引申为良善。
孟子在《离娄下》篇中讲过一个有趣的故事：“齐人有一妻一妾而处室者。其良人出，则必餍酒肉而后反。其妻问所与饮食者，则尽富贵也。其妻告其妾曰：‘良人出，则必餍酒肉而后反，问其与饮食者，尽富贵也，而未尝有显者来，吾将瞷良人之所之也。’蚤起，施从良人之所之，遍国中无与立谈者。卒之东郭墦间，之祭者，乞其余，不足，又顾而之他，此其为餍足之道也。其妻归，告其妾，曰：‘良人者，所仰望而终身也，今若此。’与其妾讪其良人，而相泣于中庭，而良人未之知也，施施从外来，骄其妻妾。”
瞷（jiàn），窥视，偷看。施（yí），曲折斜行，以免被发现。墦（fán），坟墓。
这个故事讲的是：有一个齐国人，家里有一妻一妾。她们的丈夫出门，一定酒足肉饱然后才回来。妻子问他跟谁一起喝酒吃饭，他说的全是富豪显贵。妻子告诉妾说：“咱们丈夫出门，一定酒足肉饱然后才回来，问他跟谁一起喝酒吃饭，全是富豪显贵，可是却从来没有显贵来家里，我要窥探一下丈夫去哪儿。”第二天早起，妻子偷偷跟着丈夫到他去的地方，满城人没有停下来跟他交谈的。最后他到了东郊的墓地，找到祭祀的人讨剩余的酒食，没吃饱，又四处顾盼到别处乞讨，这就是他酒足肉饱的办法。妻子回来，告诉妾说：“丈夫是咱们仰望而依靠终身的人，如今却是这个样子。”妻妾二人嘲骂丈夫，在庭中相互哭泣，而丈夫还不知道，得意洋洋地从外面回来，仍然轻视妻妾。
由此可见，“良人”乃是妻子对丈夫的称谓。
在更早的《诗经》诸诗篇中，“良人”一词出现的频率很高，但从来没有一例用于丈夫称呼妻子。比如《小戎》是一首描写妻子怀念出征丈夫的诗篇，其中有“厌厌良人，秩秩德音”的诗句，意思是：我的丈夫温文安静，聪慧明礼有好的声誉。
又比如《绸缪》一诗有“今夕何夕，见此良人”的名句，虽然《毛传》解释说：“良人，美室也”，“美室”指美妻，但这首诗是新婚之夜夫妇交相酬唱之诗，新娘称呼丈夫为“良人”，正对应下文的“今夕何夕，见此粲者”，新郎称呼妻子为“粲者”，即美丽的女子，因此后来就把“粲者”用作丈夫对妻妾的称谓。《毛传》的释义是错误的。
可以作为旁证的是，《诗经》中的“良人”也可指好人、贤良之人，但无一例外都是形容男人，与女人无关。
到了汉代，“良人”方才用来指女人，不过也不能用作丈夫对妻子之称，而是宫中女官的名号。据《汉书·外戚传》载：“汉兴，因秦之称号，帝母称皇太后，祖母称太皇太后，适称皇后，妾皆称夫人。又有美人、良人、八子、七子、长使、少使之号焉……良人视八百石，比左庶长。”“良人”的名号比之于第十等爵位的左庶长之官，从此开启了“良人”亦可指女人的先河，不过乃是形容身家清白的女人，比如良家妇女等称谓。
《开放的中华：一个番鬼在大清国》（La Chine ouverte: aventures d'un Fan-Kouei dans le pays de Tsin）插图，1845年法文版。
这记录了法国医生保罗·艾米勒·杜朗·弗尔格（Paul Emile Daurand Forgues，中文名：平西）道光时期在大清国的游历和所见所闻、所感所思，插图由法国著名版画家奥古斯特·博尔热（Auguste Borget）绘制。
这幅插图下面的法文意为“选择第二个女人”，也就是娶妾。画面描绘了一个清代官吏家小妾进门的情景。新人盛装打扮，正拜见男主人；男主人一脸欢喜，忍不住身体前倾；而男主人的正妻满脸不高兴，负气扭头不看。不知在两个女子心目中，男主人是良人否？中国古代男子所艳称的“齐人之福”，便来自“齐人有一妻一妾”的故事。至于一个乞丐怎么会妻妾俱全呢？那便不必管它了。
