在关于妻子的谦辞中，有一个称谓最令人费解，就是“拙荆”。拙者，笨拙也，向别人谦称自己的妻子只不过是一位笨手笨脚的家庭主妇，没有任何问题，而且口气中还透露出一股溺爱的味道；那么“荆”指什么？为什么可以指称妻子呢？
这个“荆”字的出处还有一则有趣的公案。
西汉学者刘向所著《列女传》只有七卷，但现在的通行本则有八卷，其中第八卷不知为何人增补。第八卷中载有“梁鸿妻”一篇，全文如下：
梁鸿妻者，右扶风梁伯淳之妻，同郡孟氏之女。其姿貌甚丑，而德行甚修，乡里多求者，而女辄不肯。行年三十，父母问其所欲，对曰：“欲节操如梁鸿者。”
时鸿未娶，扶风世家多愿妻者，亦不许。闻孟氏女言，遂求纳之。孟氏盛饰入门，七日而礼不成。妻跪问曰：“窃闻夫子高义，斥数妻，妾亦已偃蹇数夫。今来而见择，请问其故。”鸿曰：“吾欲得衣裘褐之人，与共遁世避时。今若衣绮绣，傅黛墨，非鸿所愿也。”妻曰：“窃恐夫子不堪。妾幸有隐居之具矣。”乃更粗衣椎髻而前。鸿喜曰：“如此者，诚鸿妻也。”字之曰德曜，名孟光，自名曰运期，字俟光，共遁逃霸陵山中。
此时王莽新败之后也。鸿与妻深隐，耕耘织作，以供衣食，诵书弹琴，忘富贵之乐。后复相将至会稽，赁舂为事。虽杂庸保之中，妻每进食，举案齐眉，不敢正视。以礼修身，所在敬而慕之。君子谓梁鸿妻好道安贫，不汲汲于荣乐。《论语》曰：“不义而富且贵，于我如浮云。”此之谓也。
偃蹇（yǎn jiǎn），困顿，此处形容孟氏女婉拒求婚者；裘褐（qiú hè），粗陋的衣服；椎（chuí）髻，将发髻结成一撮，形状如椎，形容不事妆扮；赁舂（chōng），受雇为人舂米；庸保，受雇佣充任杂役的人。
疑难字词既明，那么这个故事就非常容易理解了。值得一提的是，“举案齐眉”这个成语就出自此，形容夫妻相互敬爱。
唐人李翰编著的儿童识字课本《蒙求》中第一次出现了“孟光荆钗”的四字掌故，北宋大型类书《太平御览》引《列女传》曰：“梁鸿妻孟光，荆钗布裙。”荆钗布裙，现在的通行本对应的则是“粗衣椎髻”，也就是说，对梁鸿妻孟光“荆钗布裙”的描写直到唐代才出现，比如唐代女诗人葛鸦儿《怀良人》一诗：“蓬鬓荆钗世所稀，布裙犹是嫁时衣。胡麻好种无人种，正是归时不见归。”
“荆”就是荆棘，一种小灌木。古今中外的女人都一样爱美，不管是达官贵妇还是贫寒之家的主妇，女人对美的追求都是无法扼杀的。在古代，贫寒之家的女人买不起金钗银钗玉钗，于是聪明的女人们就到家门前的荆棘丛里，摘下一根荆棘的枝条，用它做成一根钗子。因为荆棘的枝条十分坚硬，做成钗子插到头发上不会掉下来。
同“荆钗”一样，贫寒之家的女人也买不起绫罗绸缎，只好用粗布做成裙子，虽然没有绫罗绸缎的裙子那样飘逸，但是也显示了女人的爱美之心。于是，这样的家境就诞生了一个令人心酸的词：荆钗布裙，代指妇女朴素或贫寒的服饰。
“孟光荆钗”的故事实在是太有名了，宋代之后人们就把自己的妻子谦称为“拙荆”或“荆妻”。当然并不是所有男人的妻子都戴着“荆钗”，这个谦称寄寓着对妻子美好品行的向往。按照这个组词方式，今天的女人们应该被称作“金钻”，因为她们结婚时都要多少多少克拉的金钻石。从“拙荆”进化到“金钻”，今天的女人们应该感谢社会的进步。
《高士图》局部，五代卫贤绘，绢本淡设色，藏北京故宫博物院。
卫贤，五代南唐画家，生卒年不详，京兆（今陕西省西安市）人，善画台阁、盘车、水磨、人物等，尤以界画见称于时。
图以“高士”为名，画的是东汉梁鸿、孟光夫妇相敬如宾、偕隐山林的故事。画面以高崖巨石密林为背景，中作瓦屋，梁鸿端坐于榻，竹案上书卷横展，孟光双膝跪地，饮食盘盏高举齐眉。人物神态平和，虽房舍简陋，粗食布衣，却流露出志在山野的高洁意趣。孟光头上“荆钗”清晰可见。梁鸿与孟光志趣相投，相爱相敬，夫隐妇随，堪称中国历史上一对千古佳偶。
