“令”当作敬辞，由美、善的本义引申而来，用于赞美与对方有关的人。以“令”敬称的称谓，只有“令堂”一词较为费解。那么，“令堂”为什么用来尊称对方的母亲呢？
古代的建筑物面南背北，内部分为三个部分：堂，室，房。最前面是“堂”，“堂”不住人，是家族举行祭祀或者接待宾客等礼仪活动的处所。“堂”建在一个高台上面，台前有台阶，或为三阶，或更多阶。之所以建在台上，是为了防潮。“登堂”一词，就是指必须登上台阶才能进到堂内。
“堂”后面（也就是北面）的建筑，正中的一间叫“室”，因此，所谓“登堂入室”，就是指登上“堂”，然后穿过“堂”，才能进入后面的正室。“室”两侧的建筑叫“房”，东边的叫“东房”，西边的叫“西房”。正中的“室”为主人所居，两侧的“房”则为晚辈所居。
“堂”高大轩敞，又是祭祀的重要之地，后来引申用来泛指房屋的正厅，因此古人就把一家之主的父母尊称为“高堂”。举行祭祀之礼的时候，一家的主妇也就是母亲通常活动于东房的北部，因此用“北堂”来指代母亲。
《仪礼·士昏礼》中规定：“妇洗在北堂。”“洗”是盥洗用的器皿，主妇盥洗都在北堂，故又称“北洗”，有小门和台阶通户外。《诗经·国风·伯兮》中有“焉得谖草？言树之背”的诗句，“谖草”即萱草，又称忘忧草。《毛传》说：“谖草令人善忘；背，北堂也。”
古人认为萱草可以使人忘忧，游子出门远行的时候，常常要在母亲居住的北堂台阶下种上几株萱草，以免母亲惦念游子，同时让母亲忘记忧愁，因此就将母亲的居处称为“萱堂”。唐代诗人聂夷中有诗《游子行》：“萱草生堂阶，游子行天涯。慈亲倚门望，不见萱草花。”
这就是将对方的母亲尊称为“令堂”的来历。“北堂”或“萱堂”用来作为对自己母亲的代称；“令堂”则只能尊称对方的母亲，如果称自己的母亲为“令堂”，就会让人笑掉大牙！
古诗中常常出现“椿萱”一词，比如唐代诗人牟融《送徐浩》：“知君此去情偏切，堂上椿萱雪满头。”“椿”是一种多年生落叶乔木，庄子在《逍遥游》中说：“上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋。”可见它有多么长寿。因此古人就把它拿来比喻父亲，盼望父亲像大椿一样长生不老；后来为一切男性长辈祝寿，都尊称对方为“椿寿”。又因为当年孔子的儿子孔鲤怕打扰父亲思考问题，“趋庭而过”，即快步走过自家的庭院，因此古人就把“椿”和“庭”合起来，称父亲为“椿庭”。
“椿萱”合称即代指父母，父母都健在称为“椿萱并茂”，前引“堂上椿萱雪满头”的诗句就是形容父母都老了，头发都白了。
《椿萱图》，明代沈周绘，绢本设色，藏安徽博物馆。
沈周（1427-1509），字启南，号石田、白石翁、玉田生、有竹居主人等，吴门画派创始人，明四家之一，长洲（今苏州）人。一生家居读书作画，优游林泉，未应科举。沈周侍父母极孝，照顾母亲也是他多次婉辞出仕的理由，创作过不少椿萱题材作品。
图中右侧一株椿树，挺拔繁茂；树下一块玲珑太湖石，石边萱草一丛，正在盛开。草叶嫩绿舒展，花朵清柔妍美，向左探出，姿态婀娜中有挺秀之意。右上角行书自题七律一首：“灵椿寿及八千岁，萱草同生寿亦同。白发高堂进春酒，凤凰飞下影云中。”画面工整端凝，设色妍丽古雅。椿萱相映而并茂，寄寓着对父母安康长寿的祝愿。
