在中国人的日常口语中，“指名道姓”是一种非常严重的挑衅行为，甚至还会被视为一种攻击行为。这个词的含义尽人皆知，但“指名道姓”的行为为什么会如此严重，相信大多数人都是知其然而不知其所以然。
先说“指名”。古人有名有字，《礼记·檀弓上》篇中规定：“幼名，冠字。”孔颖达注解说：“名以名质，生若无名，不可分别，故始生三月而加名，故云‘幼名’也。”“质”指取一个与其人正相当的“名”，以便区别于他人。人出生三个月，由他的父亲在祖庙中取名。
孔颖达又说：“人年二十，有为人父之道，朋友等类，不可复呼其名，故冠而加字。”等长到二十岁，要举行成年礼，这个成年礼称作“冠礼”，挽起头发，戴上帽子，表示成人了。成人之后就要受到尊敬，不能再直呼其“名”，因此要取一个“字”，此“字”由参加冠礼的正宾所取。
《礼记·曲礼上》篇中又规定：“男子二十，冠而字。父前子名，君前臣名。女子许嫁，笄而字。”父亲和国君都是尊长，在他们面前都要称“名”。女性则是十五岁举行名为“笄（jī）礼”的成年礼时取“字”。
《左传·桓公六年》中记载了古人取“名”的五条原则：“名有五，有信，有义，有象，有假，有类。以名生为信，以德命为义，以类命为象，取于物为假，取于父为类。”
“以名生为信”，以出生时的某些生理特征取名，“信”指天生的神秘符信，比如晋国的始祖叔虞，出生时掌心有个像“虞”字的纹路，故名“虞”；“以德命为义”，以出生时的祥瑞、德行取名，“义”指合宜的道德，比如周文王姬昌的父亲见儿子有昌盛周室的圣瑞，故名“昌”；
“以类命为象”，以出生时的相貌特点取名，比如孔子的头顶有一个凹坑，很像曲阜郊外的尼丘山，故名“丘”；
“取于物为假”，以出生时可资纪念的事物假借取名，比如孔子的儿子孔鲤出生时，鲁昭公以鲤鱼相贺，故名“鲤”；
“取于父为类”，以出生时与父亲相类似的特征取名，比如鲁桓公的太子与他同一生日，故名“同”。
《仪礼·士冠礼》中说：“冠而字之，敬其名也。”唐代学者贾公彦注解说：“故君父之前称名，至于他人称字也，是敬定名也。”意思是尊重父母为他取的“名”，因此只能在尊长之前称“名”，其他人则要称“字”。这就是著名的《颜氏家训》总结的“名以正体，字以表德”，因此“字”又称“表字”，意思是用这个“字”来表其德行，凡人相敬而呼，必称其表德之字。
由此可知，平辈之间甚至一般关系的尊长对晚辈都必须以“字”来称呼，以示尊重，自称则必须用“名”。《论语·公冶长》篇中记孔子的话说：“子曰：‘十室之邑，必有忠信如丘者焉，不如丘之好学也。’”意思是说：有十家人的小邑里，一定有像我这样忠信的人，但不如我这样好学。这是孔子的自称“丘”（名），而别人称呼他时，则必须称“孔明”（字），绝对不能反其道而行之。因此，“指名”即为不礼貌的行为。
再说“道姓”。《说文解字》：“姓，人所生也。古之神圣母，感天而生子，故称天子。从女从生，生亦声。”可见“姓”本来是代表有共同血缘、血统、血族关系的族号。张舜徽先生在《说文解字约注》一写道：“古之所谓姓，即近世史家所称原始氏族制也。而母系氏族为最先，每一母系氏族，皆必有名号以相区别，此乃姓之所由兴，故姓字从女也。”
进入父系氏族社会之后，“姓”一转而为父系的名号，直呼其“姓”即是不尊重对方父亲的无礼行为，因此向别人询问“姓”时，要用“尊姓”“贵姓”的敬语，以示对对方父辈的尊重，而绝不能直接“道姓”。
这就是之所以不能“指名道姓”的由来。但进入现代社会后，中国人废弃了取“字”这一美好的传统，因此称呼时也就只能称“名”了。
《本草蒙筌》卷首历代名医图之一『轩辕黄帝』像，明代陈嘉谟撰，明万历刊本。
明代陈嘉谟撰《本草蒙筌》卷首历代名医图之一“轩辕黄帝”像，明万历刊本。
《本草蒙筌》是明代早期的中药学入门书，卷首列历代名医图十四幅，系转绘自《医学源流》。上古八姓姜、姬、妫、姒、嬴、姞、姚、妘，是中国最古老的姓氏，其中姬姓源于黄帝。黄帝被尊奉为“中华始祖”，本姓公孙，因居轩辕之丘，故号轩辕，长居姬水，后改姬姓，国于有熊（今河南新郑），又称有熊氏。黄帝共有二十五个儿子，其中十四人被分封得姓。少昊、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜，以及夏朝、商朝、周朝的君主，都是黄帝的子孙。
