目标管理由管理学大师彼得·德鲁克（Peter Drucker，1909—2005）提出，最早出现于他的著作《管理实践》。根据德鲁克的说法，管理人员不能只顾低头拉车，而不抬头看路，最终忘了自己的主要目标，这样就容易陷入所谓的“活动陷阱”。
目标管理是使经理的工作变被动为主动的一个很好的手段，由控制下属转为与下属共同设定客观标准和目标，发挥其主观能动性来完成这一目标。实施目标管理不但有利于员工更加明确高效地工作，更有利于为未来的绩效考核制定目标和考核标准，使考核更加科学化、规范化，更能保证考核的公开、公平与公正。毕竟，没有目标与标准是无法考核员工的。
制定目标看似简单，每个人都有过制定目标的经历，但是如果上升到技术的层面，经理必须学习并掌握SMART原则。
第一，目标必须是具体的，就是要用具体的语言清楚地说明要完成的工作指标。
第二，目标必须是可以衡量的，是指绩效指标应该是明确的，而不是模糊的。应该有数量化或者行为化的数据，作为衡量是否达成目标的依据。明确的目标几乎是所有成功团队的共同特点。
第三，目标必须是可以达到的，目标设置要让员工参与，上下左右充分沟通，使拟定的工作目标在付出努力的情况下可以实现，避免设立过高或过低的目标，并使工作目标在组织及个人双方均达成共识。
第四，目标必须和其他目标具有相关性，工作目标的设定，要和岗位职责相关联，不要跑题。
第五，目标必须具有明确的截止期限，要给目标设定一个大家都同意的、合理的完成期限。
