一般人都以为火柴的发明要早于打火机，其实火柴要比打火机发明得晚。打火机发明于16世纪，火柴发明于19世纪。
过去一般认为，打火机的图绘最早出现在公元1505年德国纽伦堡地区一名贵族拥有的手卷之中，另外有人认为打火机装置也有可能出自文艺复兴大师达？芬奇之手，在他的手卷中也有类似机械的图绘。
不过由于达？芬奇作品的时间无法确定（绘成时间可能在1500～1519年之间），所以两者虽然相似，却无法肯定地将打火机的发明归功于达？芬奇，因为达？芬奇的图绘也可能是在看到别人的发明后记录下来的。
火柴究竟是谁发明的呢？根据记载，最早的火柴是中国在公元577年发明的，当时是南北朝时期，战事四起，北齐腹背受敌，物资短缺，尤其缺少火种，于是一班宫女无意中发明了火柴。但中国古代的火柴只是一种引火的材料。后来由马可？波罗传入欧洲，欧洲人就在这个基础上发明了一度被称为“洋火”的现代火柴。
“洋火”靠摩擦生火。而发明这种火柴的人是英国的沃克，他在1826年利用树胶和水制成了膏状的硫化锑和氯化钾，涂在火柴梗上，再夹在砂纸上拉动便能产生火。
可见，靠摩擦来生火的火柴要比打火机发明得晚呢！
