格陵兰岛堪称世界第一大岛，全岛约4/5的地区在北极圈内，年平均气温在0℃以下，有的地方最冷可达到-70℃！格陵兰岛的上冰川总体积仅次于南极洲，为北半球最大冰川，表面积达170万平方千米，厚达3千米，其中大部分在海平面下。
研究人员通过对格陵兰岛上的冰川进行研究发现，2000年时，格陵兰岛南部的冰川就已出现流失的状况。而在此后的5年间，比较靠近北极圈的西北部冰川也开始向海洋滑动，冰川流失的速度在逐年加快，仅2005年一年中融化的冰川就是10年前的两倍。
格陵兰岛在2005年消失的冰层就足以使全球海平面上升0.5毫米，而其中有三分之二是冰川滑向海洋所导致的。目前全球海平面上升的速度约为每年3毫米，其中格陵兰岛冰川融化的作用则占到了17%。
如果格陵兰岛上的所有冰川全部融化，这将使得全球海平面升高7米，也就意味着大多数沿海城市将消失，其中包括几个著名的国际大城市：纽约、上海、东京和悉尼。不过，格陵兰岛的冰雪全部融化需要数百年的“加热”。
但许多科学家仍然担心，如果地球上所有冰川消失的速度继续上加快，海平面很可能在未来一个世纪就上升2～5米，而这将产生人类无法预计的灾难性后果。
