人都是在根据自己的信念和假设前提做决定的。一旦有些假设前提是不精确的，他们就会主动束缚自己的手脚，在思想上相信自己已经陷入绝境。
马戏团里有只小象，不训练的时候，驯象师就会把它用铁链栓到一根木桩上。由于小象还未长大，力气很小，无法挣脱。岁月流逝，小象很快长大，它只要稍一用力，便可轻松挣脱木桩，但它从来没有这么做。为什么？因为小时候的尝试总是失败，它根本意识不到自己有足够的力气挣脱了。这就是心理学上所说的“习得性无助”，很多人会被这种心理伴随一生。
同样，我们也会假设很多实际上并不存在的限制条件，或者由于之前尝试失败而放弃再次尝试，结果让自己束手束脚，错过很多原本唾手可得的机会。
