Matt Ridley--马特·里德利：著名科普作家，牛津大学动物学博士，国际生命研究中心创始主席。：著有《理性乐观派》。
英国人口学家和经济学家托马斯·罗伯特·马尔萨斯（T.Robert Malthus）认为，人口的增长速度总是会超过食物的增长速度，除非受到饥荒、疾病和战争的影响。所以他警告人们，如果不实施晚婚晚育的话，那就有必要“发生一场瘟疫”，“尤其要鼓励大家住在沼泽地和不卫生的环境中”。竟然有许多人都十分赞成这个糟糕的想法——你必须狠下心来，为防止人口增长过快进而导致食物供不应求做出贡献。这一观点直接影响了一些地区的无情政策，比如在曾经的殖民地爱尔兰、英属印度、德意志帝国、优生优育的加利福尼亚州、纳粹统治下的欧洲和林登·约翰逊（Lyndon Johnson）总统帮助下的印度。如今，马尔萨斯厌世情绪依旧活跃，并在科学领域十分常见。
然而马尔萨斯的追随者犯了大错，不仅因为世界比他们想象得更美好，让孩子们活着能比让他们死去更有效地降低出生率，以及科技伸出了援助之手，还因为这些追随者一直在重复犯错，即认为资源是会消耗完的、有限的东西。他们认为，人口增长就意味着会用完固定数量的土地、金属、水资源、氮、磷和石油等，他们把小牛的出生当成好事，因为资源增加了，而婴儿的出生却只会消耗更多食物。
马尔萨斯论者完全曲解了资源的本质，其实，正是人类的聪明才智产生了资源。因此，核能的出现使铀氧化物成了资源，横向水力压裂法的诞生也使页岩油成为资源，电弧炉简化了钢铁的循坏利用，哈伯合成氨法产生后，空气中的氮才显现出价值。土地的产量因肥料而发生了改变，现在全球使用的土地比50年前少了65%，但产量却不变。总之，婴儿和人类的大脑、嘴巴一样，都是资源。
少数几个经济学家，比如朱利安·西蒙（Julian Simon）和比约恩·隆伯格（Bjorn Lomborg）试图向马尔萨斯论者解释，经济的增长不是由于资源的累计使用，而多少是因为生产力的提高，但他们却被称为蠢材或不招人喜欢。然而，事实证明他们是正确的，因为人口和发展并行，达到了马尔萨斯论者认为无法实现的水平。1972年，英国出版了一本叫《生存的蓝图》（A Blueprint for Survival）的书，其中有众多科学明星这样说道：“农业产量的增加足够满足预期的粮食需求，这一假设是不切实际的。”1974年，环境分析家莱斯特·布朗（Lester Brown）也表示：“农民已经无法跟上不断增加的需求，所以粮食将会长期匮乏，价格持续上升。饥荒必然会发生。”（事实上，从那以后，世界粮食产量翻倍，饥荒已成为过去式，除非独裁者人为制造饥荒。）
到21世纪末，世界人口几乎会停止增长。土地面积已经接近最大值，或已经达到最大值，这就意味着我们正在用较少的土地生产较多的粮食，因此，将来我们所需要的土地只会更少。实际上，由核电站驱动的电动汽车是取之不尽的资源。整个世界已经变成了一个充满变化的动态自反空间。以“数学界牧师”马尔萨斯之名犯下的静态、肤浅和厌世的错误，是时候被消除了。
