保罗·戴维斯（Paul Davies）：理论物理学家、宇宙学家、太空生物学家，亚利桑那州立大学教授，“超越”基本科学概念研究中心主任，著作《可怕的沉寂：更新我们的外星智慧研究》（The Eerie Silence：Renewing Our Search for Alien Intelligence）。
癌症是生物学领域研究最为广泛的一种现象，但是其死亡率在近几十年中并没有什么改变。也许是因为我们在用错误的方法研究这个问题。
一个主要的阻碍就是由存在了50年之久的模型造成的深深的鸿沟，即所谓的体细胞变异理论。该理论表述为：体细胞连续积累遗传损伤，直到从生物体的监管系统中分离出去，开始其独立发展。
癌细胞有一系列特殊的特征：无限增殖、细胞凋亡（程序性细胞死亡）现象丧失，运动性以及转移能力、基因组重组、表观遗传变异、新陈代谢方式改变、染色质结构和弹性变异（仅举几例）。这些特征的共同作用带来了显著的活力和存活能力。通常，伴有这些特征的肿瘤，被认为是在宿主体内进行了重塑，是由一系列“幸运的”遗传意外造成的。这些惊人适应性功能的增生物，被认为是发生在宿主体内的超快速达尔文进化，其位于同一个肿瘤中（新细胞集群），只需要数月甚至数周的时间就可以实现。不幸的是，尽管这种理论简单并且广受欢迎，但是只有一例成功的预测：由于肿瘤能快速进化产生具有抵抗力的子集群，化学疗法的药物很可能会失效。
由于有了这种体细胞变异模型，研究领域都很看好测序技术的前景，这一技术将实现细胞遗传变异和表观遗传变异的大规模检测。如果癌症是由变异引起的，那么这种推论就是可行的，也许在令人晕头转向的以拍字节计数的癌症序列数据中，能找到难以发现的模型。如果确实如此，那么通过检测浩瀚复杂的异常遗传结构的共同缺陷，也许就能找到治疗癌症的方法，甚至连通用的治疗方法都能找到。只关注树木而忽视了整片森林，这可以说是科学界最明显的例子。
让我们后退一步，带着怀疑的眼光仔细审视那片森林。癌症在多细胞生物中广泛存在，哺乳动物、鸟类、鱼类和爬行类都深受其害。显然癌症具有深远的进化基础，甚至可能追溯到多细胞生物刚出现的十亿年前。确实，这代表多细胞协作出现了失败。癌症以一种可预见的方式不受约束地发展，通常会扩散到整个生物体，控制远端器官。似乎是在执行有效的遗传和表观遗传的预装程序。就像瓶中精灵一样，一旦出现，就有清晰的发展计划。很多东西都可以打破那个瓶子，但是罪魁祸首还是精灵本身。不幸的是，癌症研究领域还是执迷于玻璃碎片中，寻找完全不相关的模型，而却忽略了精灵本身。
为什么我们的细胞中会有这样危险的“精灵”呢？答案在很久之前就已经被找到，但是却被完全忽视了。肿瘤中的活性基因也是早期胚胎形成的过程中（甚至在配子形成中）的活性基因，在一定程度上在伤口愈合以及组织再生中也是有活性的。这些古老的基因存在于我们的染色体深处，受到良好的保护。它们也是管理着细胞的核心功能。在这些功能中，首要的就是增殖能力，这活生物体最重要的特征，经过了近40亿年进化过程的改进。癌症似乎是细胞受到某种压力或者损害时的默认状态，比如组织结构老化或者遇到致癌化学物质，肿瘤表现出的是回归祖先表现型。
在生物学中，很少有非黑即白的事物。不可否认，体细胞变异模型与癌症有一定的关系，序列数据也肯定不是无用的。确实，如果研究界正确解读这些数据，它也许会是一座金矿。但是，现在癌症研究对其的狭隘关注，给研究的进展带来了严重阻碍。只有将癌症置于漫长的进化历史当中，才能对其有正确理解。
