尼娜·雅布隆斯基（Nina Jablonski）：生物人类学家、古生物学家，宾夕法尼亚州立大学人类学讲席教授。
种族是个充满暧昧和狡黠意味的概念。18世纪中叶，欧洲的自然主义者，如瑞典博物学家林奈（Linnaeus），法国博物学家、作家布封（Comte de Buffon）和德国人类学家约翰·布鲁门巴哈（Johannes Blumenbach），描述了外表各异、按照地理划分的人类族群。哲学家大卫·休谟（David Hume）及德国哲学家康德（Immanuel Kant）都对人类在生理上的多样性特征痴迷。他们认为：酷暑、严冬和烈日都会扼杀人类的潜能。休谟在1748年就曾写下这样的主张：“除了白人以外，还没有其他人种创建过什么文明的国度。”
康德也持有类似的观点。在他的整个职业生涯中，他一直对关于人类多样性的问题全神贯注，并且从1775年开始笔耕不辍，围绕这个问题写了一系列的文章。他是首个将人类地理族群命名及定义为“种族”的人。他认为有4个种族，以如下特征区分：肤色、发形、颅骨的形状以及其他解剖学的特征，当然还包括他们的道德观、自我改进意识及文化修养；他还给这些种族分了等级，在康德的观念里，只有欧洲种族才有自我改进的能力。
为什么即使面对德国哲学家赫尔德（Herder）和其他人深思熟虑、逻辑缜密的批驳，休谟及康德的科学种族主义观点还如此猖獗？可能是因为人们公认康德是他所处时代伟大的哲学家，特别是在19世纪，他的主要哲学著作被广泛传播，使其地位进一步得到提升。他的支持者中一部分同意他的种族主义观点，还有一部分不同意，大多数则直接无视这些观点。同时，种族主义贬低或者压根就不承认非欧洲裔的人性，特别是针对非洲裔，并且支持跨大西洋的奴隶买卖，而这已经成为欧洲经济增长的主要动力。在当时盛行的《圣经》释义中，非洲人也是生而为奴的，这更大大增强了种族主义的影响力。
肤色是最显眼的种族特征，各种语焉不详的见解、七嘴八舌的传言，只要是和种族本性相关的，都会提到肤色。肤色代表着道德观、品格及文化修养，肤色成了一种弥母（meme）。从19世纪到20世纪早期，人们目击了很多事件，其中一个就是“种族科学”应运而生了。所谓的新科学家（尤其是新生代人类学家及遗传学家）搜集了各种前所未闻的科学证据，使不同种族的生物学事实一一得以确认。优生学诞生后，随之而来的就是“种族纯正”的概念。社会达尔文主义的出现则进一步加强了白种人优越的观点。在这个时代里，种族科学家从来不承认所有的人类都是经过数千年迁移、融合、基因混杂的产物，更无视优生学家在大西洋两岸为提高种族质量而取得的骄人成绩。
20世纪中叶，大量种族方面的科学专著出版。终于，到了20世纪60年代，两个因素的出现把生物种族的概念打回原形。其一是，在全球范围内人类族群的生理和基因多样性研究不断加速；其二是，在美国及其他地区涌现的人权运动风起云涌。没过多久，一些有影响力的科学家公开谴责所谓的“种族”研究，因为“种族”本身就没有科学的定义。没有人能找到族群之间的清楚界限。但是，尽管科学界的看法发生了巨大变化，陈规旧习还是顽固持久，种族同胞的概念，及基于肤色的等级观念始终在主流文化中深深扎根。特别在美国及南非，如果没有大量被奴役、被剥削的深色皮肤的劳动力，经济发展根本无从谈起。
种族，现在仅是个名词、概念，已经不再具备科学上的意义，但渐渐地一些其他的含义浮现出来。不管从科学角度如何定义，今天许多人仍认为自己属于这个或者那个族群。在这样的族群内，各成员间彼此分享经验并建立了牢固的社会纽带。对很多人来说，包括许多学者，种族的概念已经不再是生物学领域的了，而是变为社会阶级及地位类别的混合概念。
临床医生还在孜孜不倦地观察健康及疾病状况在不同人种中的分布，以及其与传统种族间的关系，比如“白种人”“黑种人”（或者“非洲裔美洲人”）和“亚裔”等。由于同一种族的人处于同样的环境条件下，很多疾病如成年型糖尿病、酒精中毒、高血压等，都呈现出明显的种族模式。在流行病学中，按照种族的自我分类来进行研究是被保护、甚至是被鼓励的。然而，当变量足够多时（存在阶层差异、民族差异、社会生活模式差异、观念差异等），对不同“种族”之间健康状况的差异性研究就不足道了。
借助于基因学并基于一定的生物医学条件，种族的概念已经开始改头换面，重新崛起。由于医学在大众心目中的神圣地位，种族的概念又获得了全新的尊重。种族现实主义者（racial realists）致力于梳理基因组证据，以支持存在种族差异的事实，而种族怀疑者则看不到什么和种族有关的模式。人们总是看见他们想看见的，得到他们所期待的。在《种族解密：以社会正义为名的基因组战争》（Race Decoded：The Genomic Fight for Social Justice）一，加州大学的社会学家凯瑟琳·布利斯（Catherine Bliss）给了种族一个中肯的定义——“种族是一个信任体系，并在特定的社会和历史时刻，感知一致，行动一致。”
种族在历史上曾经频繁出没，但如今在科学上却不再有一席之地。种族这个概念，太易惹是非，太易被扭曲，没有资格成为一个科学概念。多创造些新的词汇，来应对人类的多样性和社会的不平等性吧，虽任重道远，但势在必行。
