大卫·克里斯蒂安（David Christian）：澳大利亚麦考瑞大学历史学教授；合著有《时间地图》（Maps of Time）
宇宙诞生于138亿年前，而我们人类的历史才只有20万年，仅相当于宇宙年龄的1/69 000。近100年前，人类才创造了能够自主进行复杂计算的机器。所以，若要讨论思维机器，我们需要回顾“思考”的历史。
思考以及各种各样越来越复杂的思考类型，都是更宏大背景下的现象：想想我们的宇宙是如何创造日益复杂的网络，这张网络由能量聚合在一起的各种物质组成，每种新的网络都带来了突发质变。恒星是由质子组成的云团，核聚变的能量把这张网络融合在一起。当恒星爆炸成为超新星时，创造出了新的原子，这些原子通过电磁力凝聚成冰和硅尘网络，并在引力的作用下形成分子，由此组成新的网络——形成了行星。
思考也出现在由生物有机体组成的更加复杂的网络中。与恒星和晶体这种存在于稳定环境中的物质不同，生物有机体面对的环境很不稳定，它们所存在的环境中，酸性、温度、压力、热量等各种因素都在不断变化。它们必须不断调节自身来适应这种变化，我们把这种自我调节称为体内平衡。正是这种体内平衡的存在，才使生物有机体具备了目的性以及选择能力。简而言之，它们会思考。它们能够在不同选项中作出抉择，使自身拥有足够的能量来生存。因此，它们的选择不是随机的；相反，自然选择保证了在多数时间里，大部分生命有机体都能够作出有利于自己获取更多能量和资源的选择，以维持自己的生存和繁殖。
神经元是一种善于做选择的奇特细胞，它们同样可以联结网络形成大脑。当神经元数量较少时，能作出的选择也相对有限，但随着神经网络的扩张，可供选择的数量会呈指数级增长。大脑在对周围的环境作出选择时，同样也很微妙。有机体越复杂，其细胞形成网络的结构就越令人惊叹，其卓越程度丝毫不亚于建筑领域里的纽约帝国大厦和哈利法塔（原名迪拜塔，世界第一高楼）。大脑中的神经元细胞所创造的网络结构则更加精巧，这样它们才能精准地掌控笨拙的身体，并设法确保身体的存活和繁殖。总之，大脑必须指导身体利用好生物圈的能量流，这种能量流产生于太阳的核聚变，并通过植物的光合作用捕获。
人类通过语言，把世界各地不同代际之间的大脑连接起来，创造出了另一种层次的网络，即“集体学习”（collective learning）。随着连接的社群变得越来越大，人们相互连接的效率变得越来越高，从生物圈中获取的能量越来越多，这种网络也变得更加强大。过去两个世纪中，这张网络变成了全球化网络，同时我们学会了利用深埋在地下数百万年的化学能源。这正是我们给生物圈带来巨大影响的原因。
集体学习同时分娩出了思考的副本，从故事到书写，再到印刷和科学，不一而足。每一种新形态的出现，都极大地提升了这台由大脑网络组成的巨型思维机器的功能。在过去100年中，在化学能源以及计算机的联合作用下，它的速度提升到了前所未有的水平。在过去30年里，计算机塑造了自己的网络，并把人类集体学习的水平提升了数倍。今天，我们所知道的最强大的思维机器，就是由数十亿人的大脑拼凑起来的，而每一个大脑都由无数神经元组成，跨越了时间和空间相连接，并由数百万台联网的计算机所掌管着。
有人为这台思维机器负责吗？是什么把它们连接在了一起？如果有，那么它为谁服务？它又想要什么？如果没人为它负责，那是否意味着现代社会也没人掌舵？这太可怕了！最让我担忧的不是这台巨型思维机器在想什么，而是它的思考是否具有连贯性。它的各部分是否会分崩离析，直到崩溃，最终给我们的后代带来灾难。
