塞萨尔·伊达尔戈（Cesar Hidalgo）：麻省理工学院媒体实验室助理教授；著有《增长的本质》（Why Information Grows）
会思考的机器？说得好像人类就会思考一样！思考包括信息处理以及对输入分清前后主次。思考是一种可贵的能力，但“会思考”并不是机器或人类个体的特权，而是这些个体所组成系统的一种属性。
当然，我这样说有点儿挑衅的意味，因为单独的人类个体也能处理信息。我们有时候确实在思考，至少我们觉得自己是在思考。但是，这种思考能力却不完全属于我们自身——它是借来的，因为我们用来思考的硬件和软件都不是由我们自己创造的。无论你我，都没有参与到基因的进化过程中，是基因构建了我们的大脑以及用于构建人类思想的语言。我们的思考能力取决于早于我们的世俗存在：生物进化和文化进化的历史篇章。因此，通过考察个体单元处理信息的能力，我们只能理解自己的思考能力，以及机器模仿人类思考的能力。
请想象一个出生在黑暗、虚无空间里的孤独之人，她完全没有需要思考的东西。同理，一部没有输入内容的计算机也是无法思考的。在这种情况下，我们可以把这种借来的信息处理能力称为“微观思考”，因为这是一种需要依赖输入内容的个体级别的思考。而“宏观思考”则不同，它是一种处理系统信息的能力，跟它比起来，像机器和人类这样的个体单元不过是小角色罢了。
把人类个体的微观思考与系统的宏观思考（其中涉及的过程会引起硬件和软件允许各个单元进行“微观思考”）区分开来，有助于我们在更广阔的背景下理解智能机器所扮演的角色。我们的思考能力不仅是借来的，而且还取决于媒介互动的情况。对于人类或机器系统而言，人类需要吸收和反复咀嚼他人的精神释放物。这些精神释放物有时是以语言的形式出现的，但由于声音容易衰减，所以我们人类伟大的思考能力还要取决于更复杂的交流技术以及信息存储技术（把信息处理成物质的能力）。
10万年来，人类一直致力于把我们的星球改造成一台巨型播放器，地球就是人类输出思想的媒介：有时以符号的形式，比如文本和绘画；但更多的时候，是以物体的形式，比如吹风机、吸尘器、建筑、汽车等，而原材料就是地球上的矿产资源。我们的社会在处理信息时，有着伟大的群体能力，因为我们的交流所涉及的不仅仅是语言和文字，还包括创造物体，这个过程中传输的不是虚无的想法，而是实实在在的专业技术和知识的使用方法。工具能够让我们变得强大，它允许我们在不了解其原理的情况下就能利用它来做事。我们在享受牙膏的护齿功能时，无须了解如何合成氟化钠；我们在享受便利的交通时，也无须明白如何制造飞机。同理，我们也在享受着社交媒体的便利，它们让我们能在几秒钟内把信息文本传送到世界各地，以及在笔记本电脑上敲击键盘就能进行复杂的数学运算。
不过，我们创造各种强化人类的小玩意的能力也在进化，当然，这源于我们乐于接收他人精神释放物的群体意愿。正是这种进化把我们带到了今天的境地：媒体成了我们信息处理能力或“微观思考”的竞争对手。
在人类历史的大部分时间里，我们所创造的小玩意都是静态的物品，即便是我们发明的工具也不过是按照规则拼凑起来的固块物，比如石斧、小刀、针线。在几个世纪前，我们发展出了一种技能：把体力劳动外包给机器，从而引发了历史上最伟大的经济扩张。而现在，我们处理信息的群体能力已经进化到了新的水平：我们创造的物品有能力引发并重组物理顺序。这就是能够处理信息的机器——产生数字的发动机，就像英国数学家查尔斯·巴贝奇（Charles Babbage）梦寐以求的发动机一样。
因此，我们的群体性思考能力已经进化了，从最初的利用物质，到利用能源，再到现在能够掌控物理顺序，即信息。但即便如此，这也不会欺骗我们相信自己或者机器是会思考的。人类思想上的大跨步式进化需要媒介的互动，而未来的智能机器也会出现在人类通过物体互相进行连接的接口处。
正如我们所说，世界上顶尖大学的书呆子们正在绘制大脑图谱，建造机械手臂，以发展能开启未来技术之门的原始版本。届时，你的伟大子孙能够直接把他的大脑与网络连接起来。他们所获得的强化是我们所无法想象的——按照我们当下的道德标准来看，这是非常古怪的，我们甚至无法对它作出评判，就像16世纪的清教徒无法评论现在的旧金山一样。然而，从宇宙的宏伟计划的角度看，这些新型的人机网络不过是人类生产信息的能力的一次新的进化。综上所述，人类以及我们的延伸物——机器，会继续进化我们的网络，而这一切都是为了宇宙的宏伟目标所服务的：创造一个信息不会减少反而增加的口袋。
