一只小小的蝴蝶扇动翅膀，引发一场龙卷风。美国气象学家洛伦兹（Lorenz）1963年提出了“蝴蝶效应”，具体的解释是：蝴蝶翅膀的运动，导致其身边的空气系统发生变化，并引起微弱气流的产生；而微弱气流的产生，又会引起它四周空气或其他系统产生相应的变化，由此引起连锁反应，最终导致其他系统的极大变化。
之后，人们把“蝴蝶效应”应用在了很多方面，通过它可以理解，一个坏的微小的机制，如果不加以及时的引导、调节，会给社会带来非常大的危害；而某些好的微小的机制，只要正确指引，经过一段时间的努力，将会产生轰动效应。
离我们最近的蝴蝶效应的案例，就是2008年全球金融危机的爆发。由于美国次贷危机导致个别银行破产，并进一步扩大到整个华尔街，蔓延至全球多个金融市场，引发了全球性的金融危机，其影响持续至今。在这个案例中，次贷危机就是“蝴蝶翅膀”，引发了全球金融危机这场“飓风”。
