蒂莫西·威尔逊（Timothy D.Wilson）：弗吉尼亚大学心理学教授，著有《重新定位》（Redirect, The Surprising New Science of Psychological Change）。
我行，故我在。这句话解释了人们是如何获得态度和特质的，若要究其根源，还要追溯到已故的英国哲学家吉尔伯特·赖尔（Gilbert Ryle），但对该解释的正式介绍则出现在社会心理学家达里尔·贝姆（Daryl Bem）的自我认知理论中。贝姆认为，人们通过观察自己的举止言行，举一反三地推论出自己是谁。
自我认知理论彻底颠覆了常识。人之所以做出那样的行为，是因为他们的人格特质和态度，对吗？将遗失的钱包送回来，是因为他们诚实；回收垃圾是因为他们关心环保问题；花5美金买一杯焦糖布丁拿铁，是因为喜欢昂贵的咖啡。从我们的想法产生的行为是显著的，但贝姆的观点是，逆向解释这些行为也是可以说得通的：送回遗失的钱包，我们内心的诚信度就会上升；将垃圾回收筒拖到路边，我们会做出推论，自己是名副其实的环保人士；而在购买拿铁后，我们会假定，自己就是个咖啡行家。
数以百计的实验证实了这个理论，并指出这种自我推论过程最有可能发生在何时，比如，当人们认为自己可以随心所欲，以及不太确定自己在最开始的感受的时候。
自我认知理论的至雅性在于其至简性。它是深邃的，它对人类心智的本质有重要的影响。两个有力的想法就来自于自我认知理论。第一个想法是，我们对自己而言是陌生人。毕竟，如果我们知晓自己的心思，又为什么需要通过我们的行为来猜测自己的好恶呢？如果大脑是本敞开的书，那我们就可以确切地知道自己有多诚实，有多喜欢拿铁。反过来，我们经常需要审视自己的行为，来弄清楚自己是谁。因此自我认知理论在研究人的意识方面，必定会引发心理学革命，这是一场揭示内省具有限制性的革命。
但事实证明我们不仅仅只是用行为来揭示自己的想法，我们还会推论之前并不存在的想法。我们的行为通常会受到周围微妙压力的影响，但我们无法察觉到这些压力，因而会错误地认为，行为是由某种内在倾向引发的。或许我们并不是特别值得信赖的人，我们会将钱包归还也许只是为了让身边的人留下深刻印象而已。但我们可能没有察觉到这一点，因为这样做会让我们推断自己是道德品质高尚的诚实人；也许我们做资源回收，是因为这座城市让这件事容易做到，比如发放回收箱以及每周二来回收，如果我们不这么做，配偶和邻居就会反对。我们没有认识到这些原因，反而认为自己应该被提名为本月环保好邻居。无数的研究证明，人极易受到社会影响，但却很少能够认知到这些影响的严重程度，从而错误地认定自己是按照真实愿望而行动的。
就像所有好的心理学阐释一样，自我认知理论也同样具有广泛的实际用途。基于鼓励别人接受心理治疗的人自己先行改变行为，接着被鼓励者就会改变其想法的假设，隐含在几个不同的心理学治疗方法中。过去人们经常使用这种方法让青少年做社区服务，来预防未成年少女怀孕。志愿者工作改变自我形象，让他们感觉自己是社区的一份子，而使其减少做出任何具有风险的行为。总而言之，我们应该听从库尔特·冯内古特（Kurt Vonnegut）的忠告：“我们是我们假装的那个人，所以对于要假装成什么样的人，我们务必慎之又慎。”
