西蒙娜·舒纳尔（Simone Schnall）：英国剑桥大学体验认知与情感实验室主任，剑桥大学社会和发展心理学系讲师。
哲学家和心理学家一直以来都在与一个基本问题做着斗争：大脑是如何产生有意义的认知的？如果思考包括处理抽象符号的话，就如电脑处理0和1一样，那么这些抽象符号又是如何转换成有意义的认知表征的？这所谓的符号问题大部分已经被解决了，因为众多的认知科学研究结果表明，大脑不会从最开始就将输入的信息转化为抽象符号。相反，从日常体验中获取的感官和知觉输入，大脑会以特定的模式加以吸收，而这些都是构建思想的基石。
像洛克和伯克利（Berkeley）这样的英国实验主义者，很早以前就意识到，认知是一种天生的知觉。但随着20世纪50年代认知革命的发展，心理学将计算机视为研究心智最为合适的模型。如今我们知道，大脑并非如一台计算机那样运作，它的工作并不是存储或处理信息；与之相反的是，它的任务是驾驭并控制大脑的巨大复述器官，也就是人的身体。一些试图终结认知主义的人，一方面认为新的革命正在形成，另一方面又在引导认知科学的转型，换而言之，就是转型为具象化的认知科学。
其根本主张为，大脑是利用具象化来进行思考的。这种思想的早期拥护者是一些语言学家，比如乔治·莱考夫（George Lakoff），并且在近年以来，社会心理学家们也一直在进行着相关的实验，并提供了令人信服的证据。但研究的步伐并未终止，有许多人还在通过其他截然不同的路径寻找着证据。因为思想是因行动而存在，许多身体的行为反映了性格，性格也影响着行动。
思考一下下面这个近期的发现，即关于垂直基本空间的概念。因为在空间中，移动是个常见的体验，“上”或“下”的概念，对于自己的身体有着直观的意义。垂直度的具体体验是理解抽象概念的完美架构，犹如道德：美德是向上，而堕落是向下。善良之人是“高尚的”和“正直的”的公民，而邪恶之人则是社会里“下流的”和“卑鄙的”。近期由布莱恩·迈耶（Brain Meier）、马丁·塞尔鹏（Martin Sellbom）和达斯廷·威甘特（Dustin Wygant）进行的一项研究表明，当研究对象位居高位时，能更快区别出道德的字眼；而身处低位时，对邪恶的词语会更敏感。因而，人们就自然而然地将道德领域与垂直性进行关联。但是，迈耶和他的研究伙伴也发现，在不承认道德规范的人，也就是精神病患者身上，无法得到这个研究效果。
人类不仅视一切美好和道德的万物为上，他们也认为上帝在上而魔鬼为下。更进一步说，如托马斯·舒伯特（Thomas Schubert）提到的，手握权力之人，相对于被他们威慑和控制的人们，也会被概念化为“高”和“上”。所有的实验性证据表明，在文字和隐喻方面，确实存在着一个能引领出“上”这个概念维度。这种垂直维度将提升至心智更高阶层，去思考位高权重究竟是何境界，这样的想法已经深深扎根于实际经验当中了。
垂直性不仅影响人们判断什么是善良、道德和神圣，还影响人们沿着垂直维度的空间运动，改变他们的道德行为。劳伦斯·桑娜（Lawrence Sanna）、爱德华·张（Edward Chang）、保罗·米塞力（Paul Miceli）和克里斯汀·伦德伯格（Kristjen Lundberg）最近指出，人们在垂直维度的位置，可以将人们变成更“高尚”和“正直”的公民。他们发现，商场里扶着自动扶梯上来的人，比起扶着电梯下来的人，更愿意到慈善捐款箱捐款。同样地，体验过从高视角俯瞰，比如从飞机舷窗向外看到跨越层层云海，这类场景的研究对象，和较少看到这类场景的研究对象相比，前者会表现得更愿意与他人合作。因此，保持这种“上升”状态会让人们具有“更高”的道德价值。
具象化隐喻为心智提供了共同语言逐渐被人们所知，从而引导出诸多基本的不同的方式，来研究人们是如何进行思考的。比方说，在假设大脑功能与计算机类似的前提下，心理学家通过观察人们如何下棋和记忆一长串随机单词的过程，来理解人们如何思考。从具象化隐喻的角度来看，这类科学研究注定会失败。日渐清晰的是，包括人类在内，任何生物的认知操作都是为了解决物理环境的某些适应性挑战。在这个过程当中，具象化隐喻成为感知、认知和行动的基石。唯有它，堪称兼具简洁与优雅。
