罗伯特·库尔茨班（Rob Kurzban）：
美国宾夕法尼亚大学心理学家，宾夕法尼亚大学进化心理学实验室主任，著有《人人都是伪君子》。
当我开始做自己的事情时，可能会给别人带来意想不到的副作用。但在大多数时候，我不需要因为无意的伤害对他人进行补偿；同样，他人也不会因为我无意的善举而对我感恩戴德——这就是所谓“外部性”。在以联结性为主要特征的现代社会，我们在追求自己的目标时总是难免影响他人，所以“外部性”这一概念有着非常广泛而重要的意义。
外部性可大可小，可好可坏。我还住在圣塔巴巴拉的时候，那些一心想把自己晒得黝黑的阳光浴者就建立起了正外部性（虽然很小，却非常积极），他们形成了一道靓丽的风景，让那些陌生人身心愉悦。人们可以免费欣赏这样的风景，但是同一片沙滩上的轮滑者却破坏了这样的外部性，他们打破了人们在沙滩上数脚印的浪漫，制造了负外部性。
当下，外部性正在变得愈加重要，因为某一个活动可能会影响到地球另外一边的世界。为了生产出你所需要的商品，生产者可能会造成工厂乃至全球范围内的污染，这就是生产的副作用。只要污染水源和空气没有任何代价，我就不会尽力减少污染。
在个人层面，我们所有人在日常生活中都会对他人造成外部性。我开车，就会增加其他人遭遇堵车的可能性。你在看电影时收到短信，想偷瞄一眼短信内容，都会招来异样的眼光。
外部性的概念有很强的实用性，因为它能让我们关注到那些意料之外的副作用。如果你不曾关注过外部性，你也许会认为解决交通拥堵的最佳途径就是修更多的道路。这可能会奏效，但是另一种可能更有效的方法，是让创造负外部性的司机承担代价，向他们收取道路使用费，尤其是在上下班高峰期。在伦敦和新加坡等地，交通拥堵费制度正在被严格执行。如果我在上下班高峰期进城要付费，若不是非去不可，那我宁愿乖乖待在家里。
如果能够理解外部性，我们就明白在一个整合性的复杂系统里，任何一个小小的有意行为都可能带来非常复杂的结果，可能有益，也可能有害，杀虫剂就是一个典型的例子。我们最初使用杀虫剂，是为了在蚊虫猖獗时减少疟疾的传播，但后来它造成了我们意想不到的结果：首先，它毒害了许多动物（包括人类）；其次，它导致了蚊虫的耐受性增强。后来，杀虫剂的禁用虽然制止了这两种负面影响，却也带来了新的问题和严重的副作用——那些对杀虫剂有高耐受性的蚊虫增加了疟疾传播的可能性。
外部性的关键在于迫使我们思考行为产生的意料之外的影响（无论是积极的还是消极的），世界越小，这样的问题就越突出。它强调了平衡的重要性，不仅包括某种政策的收益和预期成本之间的平衡，也包括这种政策和预期外成本之间的平衡。而且，外部性能让我们更好地处理意外伤害的问题，比如利用财务激励创造趋利避害的外部性。
在日常生活中关注外部性，不仅能让我们更小心地避开自己对周围人的伤害，哪怕这些伤害根本是无意的，而且能让我们更好地进行决策，比如等到电影散场后再查看短信。
