马扎林·巴纳吉（Mahzarin R.Banaji）：
哈佛大学心理学系社会伦理学理查德·克拉克·卡伯特（Richard Clarke Cabot）教席教授。
我们通过感官认识世界。我们以大脑中介接收的信息形成对世界的基本理解，进而演变为普通和特殊的参与、预知、记忆、感觉和推理。通过这些心理过程，我们可以理解物质世界与社会，并采取相应的行动。
当我在印度南部的本地治里写下这篇文章时，很多人并不知道这些评价。哪怕是我身边的人，也有人相信可以通过超越五种感官的超感来了解世界，他们相信那些未经检验的“天然”食材和知识获取渠道优于基于现实证据的食物和方法。比如：在印度的这次旅行中，我发现有人相信一个人可以几个月不摄入卡路里，而依然存活下来（尽管他的体重会下降，但只有在科学的观察下才会发现这一点）。
本地治里属于印度联邦，被法国控制了300年（我窗外的景色曾是英法双方多次交战的地方），法国人直到印度独立几年之后才撤走。除了很多景点外，它已经成为心灵体验的圣地，吸引着人们（包括白人和本地人）放弃他们的世俗生活前来追求精神的净化，承受身体的磨练，追求更广阔美好的世界。
昨天，我遇到了一个才华横溢的年轻人，他做了8年的律师，现在住在一个静修处并在它的售书部上班。你可能会说“法律允许一个善良的人追求精神世界，这没什么好讶异的”，但是，我要告诉你的是，这里有来自各行各业的人，他们放弃了自己原本的职业和财富来追求这样的生活方式。更重要的是，这些看起来非常聪明的人却渴望着非理性的思维模式。
我不是想突出这座城市，也知道这样的城市还有很多，人们在其中努力追求艺术、文化和我们欣赏的社会提升。但是，这个城市吸引的是某一特定类别的欧洲人、美国人和本地人，他们似乎更相信草药能治愈癌症，认为不应该有标准化的医疗保健（直到必须化疗时），认为周二不宜启动新项目，大脚趾的某个穴位控制着消化系统，而他们出生时的星盘位置决定了他们要来到本地治里，这是一种不可解释的崇高暗谕，或是“母亲”（掌管这一静修处和周边死亡区的已故法国女人，她对这里的管理时间比很多政治家任职的时间都要长）的愿景。
这种信念可能看起来非常极端，但我们在全世界大多数地方都能看到它的存在。哪怕我们改变这种信念的内容，潜在的错误思维方式依然随处可见。比如：有人会认为，美国最近降雪深度达22英寸，毫无疑问，这是上帝在惩罚那些宣称全球变暖的科学家。
所以，我觉得我们的认知工具中有力量的单个概念应该是“信号检测”。事实上，Edge的年度问题我也正好思考了一段时间。我借用了戴维·格林（David Green）和约翰·斯威特（John Swets）的《信号检测论和心理物理学》（Signal Detection Theory and Psychophysic）作为原型，这一想法源于之前科学家对视觉与听觉中的光子波动的关注。
伟大的信号检测理论的基本思想非常简单：这个世界有很多噪音，不单单只有信号。听觉信息的弱化可能是因为声音传播的物理特质，或是因为接收器官的特质（比如听觉敏锐度）限制了体验和解释信息的方式，信息加工的环境（比如雷声）或动机（比如不感兴趣）。信号检测理论让我们将刺激和反应联系起来，了解数据在物理性和心理性传输时具有不确定性，从而理解在这种情况下我们最终形成的决策的质量。
理解信号检测理论的关键在于，信号接收者（人类或其他）接收的每一条事件信息都被编码成了四种类型，并用一种语言来进行决策描述。一个维度关注事件是否发生（灯是不是亮了）；另一个维度关注接收者是否检测到这一信号（是否看到灯亮了）。因此，就产生了一个2×2的表格，它也可以表明很多不同的其他决策。比如：是否吃了顺势疗法的药物？病是不是好了？
正确：信号出现，且被检测到（正确反应）。
错误警报：信号未出现，报告检测到（错误反应）。
错过：信号出现，未被检测到（错误反应）。
正确拒绝：信号未出现，也未检测到（正确反应）。
如果信号很清楚，就像黑暗里的一束亮光，而决策者又有很好的视觉敏锐度和很强的检测动机，那么我们就应该可以看到很多的“正确”与“正确拒绝”，以及较少的“错误警报”与“失误”。这些选项的变化也会造成决策质量的不同。在普通的不确定性条件下，信号检测理论在评估刺激和反应质量方面非常有用，甚至对反应者特殊的决策标准（或分数线）也是非常有用的。
信号检测理论已经在多个领域中得到了应用，如：声纳定位、记忆质量、语言理解、视觉知觉、消费者营销、陪审团判决、金融市场定价预测和医疗诊断。每个科学家都应该掌握信号检测理论的原因，它为理解决策过程的本质提供了一种具有数学精确性的框架。而这种思维逻辑之所以应该成为每个人的认知工具，是因为它要求我们在面对任何一个命题的时候，都要使用四格分析，就像在对“本周将有良好的管理职位等着射手座”这样话语的判断上。
