Lisa Randall：丽莎·兰道尔：物理学家、哈佛大学教授，：著有《弯曲的旅行》《叩响天堂之门》《暗物质与恐龙》。
“科学”一词本身或许就是Edge年度问题的最佳答案。系统地理解世界的某些方面，基于已有知识做出预测，同时对我们的知识边界进行评估和分类，这对我们的思维至关重要。人们用一些词来表达科学的本质，比如“因果关系”“预测”“实验”等，还有一些描述结果可能性的词，如“平均数”“中数”“标准差”“概率”等，它们能让我们更具体地了解“科学”，知道怎么理解和应对世界。
“有效理论”是科学中乃至现实世界中非常重要的理论之一。只要有足够精确和准确的测量工具，有效理论就能决定你测量和决策的结果，并找到与之匹配的理论。这样的理论并非终极真理，但它能最大限度接近你需要的真相，而且无论你在什么时间进行测量，它都是你的极限。人们有理由不相信有效理论，但是根据一些我们已经得到检验和证实的结果，有效理论在这个范围内被证明是有效的。
牛顿运动定律就是例证之一，它描述了我们抛出球的时刻发生了什么。即使我们现在知道是量子力学在其中起作用，但是我们没法观察到量子力学如何影响了球的运动轨迹。牛顿定律就是有效理论，最终被并入了量子力学。但牛顿定律在其自身领域依然保持着实践有效性和真理性。在你看地图的时候也需要同样的逻辑：根据距离确定合适的比例尺（是出国旅游，还是去楼上，抑或是寻找最近的杂货店？），并用这样的比例尺去解决自己的问题。
某些指代具体科学结果的术语有时是有效的，但一旦被抽离出原来的语境或者不能被科学研究所证实，它们就可能具有了误导性。然而，寻找、检验和确定问题答案的科学方法，以及了解我们知识的有限边界，都是获得知识的有效途径。更好地理解科学建构的稳定性和局限性，以及概率性结果和预测的局限性，能让我们做出正确的决策。
注：本文作者丽莎·兰道尔“宇宙三部曲”丛书已由湛庐文化策划，浙江人民出版社出版。
