南冰洋又称南极海，是围绕南极洲的海洋，也是太平洋、大西洋和印度洋南部的海域。以前人们一直认为，太平洋、大西洋和印度洋一直延伸到南极洲，南冰洋的水域被视为“南极海”，但因为海洋学上发现南冰洋有重要的不同洋流，于是国际水文地理组织于2000年确定其为一个独立的大洋，成为五大洋中的第四大洋。
南冰洋面积为2032.7万平方千米，海岸线长度为1.7968万千米，海洋深度在4000～5000米之间。南极冰盖在3月份有260万平方千米，在9月份则达到1880万平方千米，大约增加7倍多。
南极洋流有2.1万千米长，是世界上最长的洋流，流量为1.3亿立方米/秒，等于全世界所有河流流量总合的100倍。南冰洋的最低点为南桑威奇海沟（-7235米），在南桑威奇群岛的东侧。
