海沟是位于海洋中的两壁较陡、狭长的、水深大于5000米（如毛里求斯海沟5564米）的沟槽。
海沟多分布于活动的海洋板块边缘，在海洋板块与大陆板块的交界处，一般认为它是地球板块相互挤压作用的结果。
世界大洋约有30条海沟，其中主要的有17条，属于太平洋的就有14条，环太平洋的地震带也都位于海沟附近。
海沟是岩石圈板块的汇聚型板块边界（消亡边界），大洋岩石圈板块在此俯冲、消亡。主要分布于环太平洋地区，也见于印度尼西亚之西的印度洋和加勒比海域。在太平洋西部和印度洋，海沟与岛弧平行排列；在太平洋东部，海沟与陆缘火山链相伴随。
在地质学上，海沟被认为是海洋板块和大陆板块相互作用的结果。密度较大的海洋板块以30?上下的角度插到大陆板块的下面，两个板块相互摩擦，形成长长的“V”字型凹陷地带。
另外，地质学家还认识到，所有的海沟都与地震有关，环太平洋的地震带几乎都发生在海沟附近。这是由于海沟区的重力值比正常值要低，它意味着海沟下面的岩石圈被迫在巨大的压力作用下向下沉降。
海沟的两侧普遍具有阶梯状的地貌，地质结构复杂。海沟中的沉积物一般也比较少，主要包括深海、半深海相浊积岩。海沟还是大洋地壳与大陆地壳之间的接触过渡带。
小知识
海岭和海沟的区别
海岭主要由地幔物质（岩浆）喷出海底堆积而形成，下一次喷发的岩浆会把上一次的物质向两侧推移。因此，海岭是大洋地壳的诞生处，其岩石年龄最年轻，属于板块的生长边界。
海沟是大陆地壳与大洋地壳相遇，由于大洋地壳的密度比大陆地壳要大，因此大洋地壳向下附冲入大陆地壳，形成海沟。所以，海沟是大洋地壳的消亡处，一般地质岩石年龄最老，属于板块的消亡边界。
