大陆架的范围自海岸线（通常取低潮线）起，向海洋方面逐渐延伸，直到海底坡度显著增加的大陆坡折处为止。陆架坡折处的水深多在20～550米间，平均为130米，也有把200米等深线作为陆架下限的。大陆架的平均坡度为0?～0.7?，宽度不等，在数千米至1500千米之间。全球大陆架的总面积为2710万平方千米，约占海洋总面积的7.5%。
大陆架多数分布在太平洋西岸、大西洋北部两岸、北冰洋边缘等。如果把大陆架海域的水全部抽光，使大陆架完全成为陆地，那么大陆架的面貌与大陆基本上是一样的。在大陆架上，也有流入大海的江河冲积形成的三角洲。
小知识
大陆架有哪些矿藏
大陆架中有丰富的矿藏和海洋资源，迄今已发现的有石油、煤、天然气、铜、铁等20多种矿产。其中，已探明的石油储量占整个地球石油储量的1/3。
大陆架的浅海区还是海洋植物和海洋动物生长发育的良好场所，全世界的海洋渔场大部分都分布在大陆架的海区内。此外，还有海底森林和多种藻类植物，有的还可以加工成为多种食品，有的还是良好的医药和工业原料。
