海浪是发生在海洋表面上的表面波，亦就是沿着水与空气界面间传行的一种波动，属于重力波的一种类型。当有海风吹起时，海风所带来的压力及摩擦力就会对海洋表面的平衡态产生扰动，一些能量自风转移到水上。水能够风那里得到能量，就是因为两者之间存在的摩擦力，使得表面粒子以椭圆式运动移动，这种椭圆式的运动是由纵波（往覆运动）与横波（上下运动）所合成的。
通常来说，海流可以分为风浪、涌浪和海洋近岸波。
风浪是风直接推动的海浪，同时还会出现许多高低长短不等的波浪，波面较陡，波峰附近常常伴有浪花或大片的泡沫。
涌浪是风浪传播到风区以外的海域中所表现的波浪，具有较规则的外形，排列也比较整齐，波峰线较长，波面较平滑，略近似正弦波。在传播过程中，由于海水的内摩擦作用，使得能量不断减小，从而逐渐减弱。
海洋近岸波是指在风浪或涌浪传播到海岸的附近，受地形的作用而改变波动性质的海浪。随着海水变浅，其传播速度也逐渐变小，使得波峰线弯转，渐渐与等深线平行，波长和波速减小。在传播过程中，波形还会不断变化，波峰前侧不断变陡，后侧不断变得平缓，波面变得很不对称，以至于发生倒卷破碎现象，并且会在岸边形成水体向前流动的现象。
