南美洲最宽广的地区接近赤道，温带陆地面积较小，因此温带范围小、热带范围大。其中，亚马孙盆地及圭亚那高地东部都属热带雨林气候；奥利诺科盆地、圭亚那高地西部及巴西高原则属热带草原气候；安地斯山脉则全部属于高地气候；秘鲁、智利北部因受高压背东南信风及秘鲁凉流影响，气候属于热带沙漠气候；智利中部则为夏季干燥冬季多雨的地中海型气候；智利南部属温带温带海洋性气候；拉布拉他平原东部为多雨型湿润气候；彭巴草原属温带草原型气候；巴塔哥尼亚高原因背西风，属于温带沙漠气候。
南美洲的河流湖泊较多，比较著名的有亚马孙河、奥利诺科河及拉布拉他河；主要湖泊则有的的喀喀湖和马拉开波湖。
其中，亚马孙河为世界流量、流域最大及第二长河，发源地位于安地斯山脉以东约150千米处，河道弯曲不断，有许多分支，最后汇集到马拉若岛。
的的喀喀湖为世界最高的湖泊，海拔3812米，面积8290平方千米，长约177千米，宽约56千米，最深处475米，由丘奎托湖和维尼亚马卡湖组成，东南岸为印加帝国的行宫。
马拉开波湖则位于委内瑞拉境内，由塔夫拉索湾和委内瑞拉相连，长约210千米，面积约1.32万平方千米。
小知识
南美的种族与人口
南美洲的民族成分比较复杂，有印第安人、白人、黑人及各种不同的混血型人种，其中以印欧混血型人种最多。
由于长期受殖民统治，南美洲各国的官方语言多属殖民母国的语言，但也有少数达加语、瓜拉尼语（巴拉圭）等语言存在。南美洲大多数国家的官方语言为西班牙语，其他国家如巴西为葡萄牙语、圭亚那为英语、苏里南为荷兰语，法属圭亚那则为法语。
南美洲人口约为3.25亿，约占世界总人口的5.6％。人口分布极不平衡，西北部和东部沿海一带人口稠密，亚马孙平原则是世界人口密度最小的地区之一，每平方千米不到1人，多数人口都集中在少数大城市中。
