美国和加拿大是世界经济发达的主要国家，工业力量雄厚，科学技术先进，农、林、牧、渔业也极为发达。北美洲的其他国家除墨西哥有些工业基础外，其他多为单一的经济国家。
北美洲的采矿业规模巨大，主要开采煤、原油、天然气、铁、铜、铅、锌、镍、硫磺等，而锡、锰、铬、钴、铝土矿、金刚石、硝石、锑、钽、铌以及天然橡胶等重要战略原料，几乎全部或大部都靠进口。北美洲的的生铁、钢、铜、锌等占世界总产量的20％左右，铝占40％以上，汽车约占37％。
北美洲的农业生产专门化、商品化和机械化程度都很高。其中，中部平原是世界著名的农业区之一，农作物以玉米、小麦、水稻、棉花、大豆、烟草为主，大豆、玉米和小麦产量在世界农业中也占有重要地位。中美洲、西印度群岛诸国和地区则主要出产甘蔗、香蕉、咖啡、可可等热带作物。
北美洲的铁路总长达42万多千米，公路则四通八达，内河通航里程约5.5万千米。其中，美国东北部是交通最发达的地区，其次是美国中部、东南部、西部沿海地区；加拿大的东南部和墨西哥东部则以公路和铁路运输为主。北部沿海地区多以雪橇运输为主。
美洲的文明也源远流长，其中印第安人的三大文明——位于今尤卡坦、危地马拉和英属洪都拉斯地区的玛雅文明，位于今墨西哥地区的阿兹特克文明以及从厄瓜多尔中部到智利中部、延伸3000英里的印加文明，是美洲的主要文明。
