在古代，亚洲一直属于世界经济的中心，整个世界主要强国，如中国、印度、阿拉伯、波斯等国都位于亚洲。因此，亚洲的农牧业也足以维系世界大部分人口的生计。欧洲的最大帝国——罗马帝国的主要粮食产地也位于亚洲。
18世纪的工业革命后，欧洲资本主义兴起。帝国主义政策将世界其他地方都作为殖民扩张和掠夺的目标，因此，亚洲（除日本外）、美洲、非洲和澳大利亚等，都成为欧洲的殖民地或半殖民地，结果也导致亚洲、拉丁美洲和非洲的经济出于相当落后的局面。
20世纪后半叶，亚洲国家逐渐崛起，日本首先跻身于世界列强之中，然后是亚洲四小龙（指韩国、台湾、香港和新加坡）的腾飞，现在中国和印度的经济也出现了飞速发展。
亚洲资源丰富，世界上主要的产油国家都位于亚洲，包括海湾国家沙特阿拉伯、阿拉伯联合酋长国、伊拉克、科威特、也门和伊朗等国家和地区。此外，印度尼西亚、中国和俄罗斯的亚洲部分也是主要出产石油的地区。其中，中国和俄罗斯的亚洲部分也是世界上煤的蕴藏量最高的地区。东南亚还是世界硬质木材的主要供应地，也是旅游资源丰富的地区。世界的钻石产区除南非以外，印度和俄罗斯的亚洲部分是重要的产区。亚洲还包括几乎所有具有经济价值的矿物资源。
由于亚洲地域广大，民族众多，所以文化的多样性也很强，差异很大，几乎没有统一的“亚洲文化”。
早在公元前3000年左右，亚洲人就已发明了烧制陶器和冶炼矿石。亚洲的苏美尔人首先发明了文字和系统的灌溉工程，中亚的游牧民族则发明了马鞍、挽具和车轮，中国人发明了瓷器、马蹬、火药、指南针、造纸术和印刷术等，并最早种植了稻谷。印度人和阿拉伯人则发明了十进制计算技术。现金，亚洲各种地方性的医药技术依然非常有效，还在很多地区在继续使用。
此外，所有世界性的宗教也都诞生于亚洲，如基督教、佛教、伊斯兰教、印度教等。
