德国雷根斯堡大学的生物学家托马尔·查克泽在研究蚂蚁时，将蚂蚁放在一个石膏做成的巢穴中，巢穴由4个小正方形的房间组成。一次实验中，他绕着这栋“房子”走了一圈，结果发现，这套微缩“四室一厅”里，每间屋子都有一个或几个面积一定的褐色斑点。这些看起来并不像蚂蚁平时在蚁穴外面堆的废物堆，因为屋子里面既看不到食物残渣，也看不到寿终正寝的工蚁尸体。托马尔·查克泽认为，这些斑点很有可能是堆积起来的排泄物。有没有可能是蚂蚁在它们的公寓里设置了厕所呢？
科普文章中并没有给出答案。这位生物学家感到非常惊讶，“针对排泄行为的研究几乎是零，不仅仅是蚂蚁，针对任何生物的都没有”，而他认为，这是“生活中非常重要的一部分”。大家不要笑，这牵扯到排泄物的管理问题，排泄物本来就是各种致病病原菌的载体。蚂蚁与人类这两个物种都是在有限空间内过着群居生活的社会性动物，这就使两个物种在面对疾病时非常脆弱，对各种卫生问题也非常敏感。
托马尔·查克泽与他的同事尤尔根·海因策、若阿齐姆·鲁特一起进行了一个小实验，并将结果发表在了2015年2月18日的《公共科学图书馆·综合》期刊上。他们将21群花园里的黑蚂蚁放在同样数量的石膏巢穴中，全部放在一个大盒子里，让它们自己占领地、找食物。与此同时，研究人员在糖水中加入了一种抗消化着色剂，其颜色为漂亮的激光蓝或者没那么扎眼的玫瑰红。
两个月后，研究人员给蚂蚁搬了家，然后请了一位非专业人士来当观察者，并且未告知其实验目的。结果发现，每个巢穴里都有1～4个粉色或蓝色的斑点，通常都在——这可不是胡编乱造——角落里：如果房间里设置了厕所，我们肯定不会把排泄物放在大厅中间啊！
最初的假设得到了验证，但又产生了另外一个问题：蜜蜂会在蜂巢外飞行的过程中解决方便的问题，那为什么蚂蚁会把排泄物留在屋里，而不是像蜜蜂一样在外面解决掉呢？研究人员认为，这种厕所应该是能为蚁群带来好处的，可好处又是什么呢？他们在文章中给出了3种可能的解释：这些排泄物可能有抗菌的作用，比如在某些白蚁中就见过类似的情况；蚂蚁从这些排泄物中汲取盐分和养分来喂养幼蚁；蚂蚁用这些排泄物做肥料培养微小真菌，某些种类的蚂蚁是可以食用这些真菌的。
如果房间里设置了厕所，我们肯定不会把排泄物放在大厅中间啊！
托马尔·查克泽不想在这个死胡同里继续徘徊，他想通过其他实验来解开这个谜题，以便搞明白蚂蚁为什么会在那个位置排便。他在《洛杉矶时报》上说：“不管怎样，我真的很喜欢看它们拉便便，要观察到这个过程是非常困难的。”咳咳，居然有人想看蚂蚁拉便便——生活总是要有个目标的。
