肥胖尽管不是一种传染病，却还是被冠上了“肥胖症”的名字，吹圆了各大洲人们的腰围。目前，肥胖离开了富裕国家的安乐窝，向发展中国家走来，在这里，它可以祸害将近10亿人。大胖脸、嘟噜腮、啤酒肚的世界是没有国界的。引起这种现象最常见的原因，有不平衡的饮食习惯、久坐不动的生活方式，或是显而易见的情况——热量摄入量超过了人体所需量。不过，很多隐性因素也会促进食物的摄入。25年前，美国的一项实验证实，当被试在他人陪伴下就餐时，他们吃掉的食物比独自一人就餐时增加了44%。
2014年9月发表于《胃口》杂志的一篇文章中，另一个来自美国的团队尝试进行更进一步的研究，他们思考的不再是宾客的陪伴影响了热量的摄入，而是宾客的……身材。与超重的人一起吃饭，我们也会增重吗？在这里，我们舍弃了现在常用的语言，比如猫不叫猫，而叫小型猫科动物，中年人叫“50后”，老年人叫“50前”，盲人叫视力障碍者……听着不习惯？那还是说直白点，跟胖子一起吃饭，我们也会变胖吗？
为了获得这个问题的答案，研究人员策划了一次活动，研究大学生的饮食行为。他们邀请一部分大学生参加一个小型自助餐会，学生被分为8组，可享用面食和沙拉。实验人员预先证实过，大学生普遍认为，面食（番茄肉酱意面）属于营养不均衡的食品，相反，沙拉与面食相比每千克的热量是其1/8，是典型的营养食品。被试不知道的是，他们中间混进了一位“不速之客”。
这位实验人员的“同谋”假扮成一位普通大学生，或者正常身材（身高165米，体重57千克），或者穿戴上“肥胖假体”，让她看上去有80千克重，不管怎样，她总是第一个开吃。每次她都会尽力让别人注意到自己，如大声询问是否可以用两个盘子分开装食物；为了让别人看到她盘子里沙拉的分量，盛好之后她会故意让叉子掉在地上，再要一把新的；最后，她会坐在离餐台最近的地方，以便让各位同桌进餐的人看清楚她托盘里的东西。
很多隐性因素也会促进食物的摄入。
结果令人相当惊讶。当“女同谋”穿上米其林的必比登轮胎人装扮时，被试吃下的面条比她以正常身材入席的时候要多得多。研究人员认为，与身材肥胖的人一起吃饭，告诉我们要注意饮食平衡的那个微弱声音会变弱到消音（“放开了吃吧，你看你体重上涨的空间还绰绰有余呢！”）。他们还发现，当身材肥硕的“女同谋”大吃沙拉时，同席的人会减少自己每一次的蔬菜取食量[1]，以此显示他们也不节食。不过，这么做怎么更像是为了跟备受谴责的肥胖人士划清界限呢？
[1]译注：即增加取食次数。
