你知道“5秒规则”吗？它并不是一条由政府批准、管理部门盖章生效的官方法规，而是一个广为流行的观点，即你可以吃掉掉在地上不超过5秒的食物。想象一下这样的场景：你的手指巧克力泡芙掉在了地上，然后你迅速将它捡了起来，快得就像幸运卢克[1]掏枪打穿达尔顿兄弟的帽子。这片刻的时间里，地上的细菌会保持原地不动，乖乖地等着发令员的那声“各就位，预备，跑”。因此，你可以安安心心地享用这份“四点钟美味”[2]，因为这些可怕的微生物还没来得及“殖民”成功。那么，真的是这样吗？
这是美国南卡罗来纳州的克莱姆森大学的研究人员提出的问题。在2007年《应用微生物学》期刊上发表的文章中，他们详细阐述了一系列实验，以研究沙门氏菌对食物的污染问题。首先得到验证的是，这一肠功能紊乱的始作俑者，在常温、潮湿的露天环境下，是能够在普通瓷砖表面长时间存活的。这一结果还真没让科学家们失望：4个星期的实验进行下来，“沙门氏菌们”即使数量有明显减少，却仍然精神抖擞、坚守阵地，牢牢地趴在地板上，大概真的是在等天上掉馅饼吧。
其他实验的情况是这样的：研究人员首先选取了一所住宅中的3种地面材料，即一块毛毯、一块瓷砖和一块地板，每块边长10厘米；然后对它们进行了消毒处理，随后又在3块材料上分别喷洒了1毫升的沙门氏菌培养液；准备工作就绪，剩下的就是打开食品储藏柜了。“亲爱的，你切香肠干什么？是要去实验室做三明治吗？”“不，是给我的细菌的……”
半数实验中，研究人员贡献出来的都是博洛尼亚香肠，一种跟意式大香肠一样肥美的食品，在北美地区颇受欢迎。其余实验中，用的是掉在瓷砖上的面包片。科学家们设置了多种实验情况，比如立刻将食物放在实验材料上，或者等待好几小时，又或者等待5秒、30秒或60秒，等等。每次实验，他们都会记下转移到博洛尼亚香肠或者面包片上的细菌数量。
研究人员贡献出来的都是博洛尼亚香肠。
首先他们发现，沙门氏菌并不是在各种环境下都十分活跃：地毯上的沙门氏菌只有0.5%“跳”到了猪肉片上，但这一转移率仍然是瓷砖或地板材质的10～140倍——这很可能是地毯毛茸茸的特质造成的。如此看来，大部分沙门氏菌都没能沾染到食物上嘛。不过，研究人员认为，无论何种材质，5秒对于微生物的“大侵袭”都绰绰有余了，而食物在各种材质上停留时长的增加就微生物侵袭而言并不能产生什么明显的区别。沙门氏菌真是个动作敏捷的物种。
因此，如果涂了鹅肝酱或是鱼子酱的吐司片掉到了地上，真倒霉，你最好还是把它扔进垃圾桶吧。你会在那儿发现“伪5秒规则”的。
[1]译注：法国著名漫画家勒内·戈西尼继小尼古拉、高卢英雄阿尔特里克之后创造的另一个漫画人物形象，是一位行侠仗义的快枪手。
[2]译注：下午茶等非正餐的小点心。
