圣诞节前夕——每年都是相同的时间——“正襟危坐”的《英国医学期刊》（BMJ）就会松开领带结，备好节日彩纸屑和蛇形彩带，以及“继母的口舌”：开涮生物医药研究的时间到了，该期刊会用几篇文章——当然还是以科学严谨的态度——占领幽默剧的地盘。既然涉及幽默，2013年这一季，两位药理学专家费尔内和阿隆宗先生，他们的兴趣便落到了一种对人类健康有所作用，但却被医学专家们忽略已久的行为上：笑。
因此，他们刚刚告别“初中生”的身份，紧接着就晋升为了“大学生”。
两位作者在所发表文章的引言中谈到，《英国医学期刊》自1899年之后就再未提及这一问题，当年，意大利的一名报社记者建议给支气管炎患者讲笑话以缓解他们的病痛，因此，一位评论员提出创造一个新词——“gélotothérapie”，即“欢笑疗法”（源于希腊语gelos，即“笑”的意思）。《英国医学期刊》对这个问题的长期沉默并不意味着科学界的其他杂志就对此置之不理了。于是，费尔内和阿隆宗在研究过程中系统地查阅了两个医学数据库，第一个数据库建于1946年，第二个数据库建于1974年，唯一的指令和关键词就是laugh，英语中“笑”的意思。
筛选工作是近乎严酷的。他们剔除了所有关于其他动物该行为的研究文章，像一篇讨论加勒比某种海绵体物种的文章，题目不讨巧地命名为Prosuberiteslaughlini；还有标题为Laughing、Laughter、Laughton或者Mclaughlin的文章，内容既毫无趣味又与主题无关。经此番筛选后，仍然有785篇是研究笑对人类身体健康的利与弊的。
在脱颖而出的第一批文章中我们发现：笑15分钟可燃烧40卡路里（167焦耳）的热量；一段不错的笑话就能使扁桃体囊肿破裂，都省去了耳鼻喉科医生的手术治疗。两位作者还发现了以色列一个很有意思的实验：请小丑到医疗机构陪伴刚刚接受体外受精胚胎植入手术的妇女，这类妇女的成功率（当然是妊娠成功率）达到36%，而这一数值在没欣赏到小丑表演的妇女中，只爬升到可怜的20%。看来，想生孩子还是要多笑啊……
一段不错的笑话就能使扁桃体囊肿破裂。
这么说来，社保局是不是就该给托托的笑话[1]付费呢？也不尽然，因为欢笑积极作用的另一面，也就是它的消极作用，和它的积极作用几乎不相上下。就拿括约肌非主观性松弛来说吧，在拉丁语中它有一个很“委婉”的名字——翻译过来就是“失禁”。笑掉大牙吧？虽然话不好听，却也不是语言上的夸大其词，因为下颌骨脱臼是一种非常罕见，但的确是因欢笑而导致的现象。此外，笑能让人生，也可能让人死。很多昏厥的案例都是有据可查的，这一现象被解读为人体对大笑时胸肺部压力增大做出的反应。笑对心血管疾病也有一定的致死率，有时喉咙在发出哈哈大笑的声音与被“掐断”之间，只不过隔了听一个笑话的时间而已。
[1]译注：托托的笑话是法语地区的一系列传统笑话，内容简短，一般以少年托托为主角。
