我们一般都知道“五指山”在生活中各代表着不同的意思：小指头用来拉钩，表示两人之间从此有了“勾当”；无名指专门让已经结婚的人戴戒指，告戒别人“有人捷足先登了，真的很抱歉”；倘若把食指放在嘴唇中间，意思就变了，表示“你给我闭嘴”；大拇指则是称赞……但是为什么就只有大拇指发育不良，“五短身材”呢？
其实，正如始祖鸟演变成现代鸟，鲸和海豚的祖先的腿进化成如今的鳍一样，大拇指的这种结构，也是从猿到人进化过程中形成的合理结果之一。
古猿靠四肢爬行，拇指或大足趾与其他四指（趾）分开，在树上进行攀援活动时，三节的指或趾十分适宜，而两节的拇指（趾）却用处不大。在古猿向人类进化的过程中，上肢渐渐得到了解放，由于经常使用工具，拇指变得十分粗壮有力，而且随着不断的进化，在人的手掌处，还产生一些发达的大鱼际肌肉，使得大拇指能与其他四指协同工作，如写字、拿筷子，当然它还能独立完成某些任务，如让塑胶水管的水喷出来、剥果物的皮、注射等。试想倘若大拇指仅仅由一节组成，那它与其他四指的配合抓物就显得很不方便；如果是三节，那么，它又会显得软弱无力，无法胜任一些力量较大的动作。所以说，大拇指的这种结构最适宜。
我们的大拇指虽然“矮半截”，但是它却是用力的最重要的部位，我们几乎所有捏的动作和握的动作都需要借助大拇指来完成。同时，我们的大拇指还是重要的施力点，因为大拇指的肌肉是别的手指的3～4倍，可以通过向大拇指施力来提高力度，所以说，无可否认的，它是人类进化最科学、最合理的结果之一。
大拇指与小手指
一位演讲家在演讲时说：“男人，像大拇指，”他高高地竖起了大拇指，“女人，像小手指。”
不料，话音刚落，全场哗然，女士们强烈反对演讲家的比喻。演讲家立刻补充道：“女士们，人们的大拇指，粗壮有力，而小手指却纤细苗条、灵巧可爱。不知诸位女士当中，哪一位愿意颠倒过来呢？”女士们顿时无言，相对而笑。
