最好的问题都是网络上问出来的。比如一个叫做“最后的话”（The Last Word）的网站上有这样一个问题：
“把一只冷冻的火鸡从多高的空中丢下去，火鸡落地的时候能被烧熟？”
好问题都要有几个初始假设，比如：
●火鸡由水组成，开始降落的时候是0℃的冰。
●火鸡是一个球体，半径为15cm（或者就用r表示）。
●当火鸡穿过大气的时候，消耗的能量一半进入火鸡，一半进入大气。
●我会忽略火鸡撞击地面产生的热量，我只想知道火鸡在撞击地面变成碎片之前的一瞬间有没有被烧熟。
●火鸡温度达到82℃的时候就算是烧熟了。
为什么我要从假设入手？因为这是把复杂问题简单化的一种手段。这看起来像是作弊，但其实不是的。比方说，以我的假设为前提，我算出要把火鸡烧熟，得从100m的空中把火鸡扔下去。这表明，对于一只真的火鸡来说，答案可能是50m～200m之间的任何一个数值。但肯定不会是100000米。这样的答案尽管不准确，但还是有用的。没错，这些数字都是我瞎编的。
既然有了假设，那么我来画张图说明一下。这是一只从高海拔的地方扔下去的球形火鸡：
这只落下来的火鸡怎么会被烧熟呢？原因就是空气阻力。当火鸡降落的时候，空气会撞击火鸡，产生类似摩擦力的效果。实际上，火鸡的温度上升源自空气撞击，和火鸡下方空气的压缩生热。是的，空气摩擦生热是个复杂的问题。不过可以肯定的一点是，物体穿过空气时一定会升温。就像双手合在一起摩擦会变热，下落的火鸡也一样。
这个温度的增加值要怎么计算呢？当处理物体运动一段距离的问题时，最有用的就是功能原理。该原理表述为，对一个系统所做的功，等于这个系统的能量变化。如果这个系统由地球、火鸡和空气组成，那么就可以考虑下面几种能量：
●动能：来源于物体的运动（主要是运动中的火鸡）。
●热能：随着火鸡的降落，火鸡和空气都会升温。
●重力势能：势能随着地球和火鸡之间距离的缩短而减少。
那么，对这个系统做功的是什么呢？在这个系统中，只有空气阻力对降落中的火鸡做功。在经典模型中，空气阻力的大小取决于空气密度、物体的形状和大小，以及物体的速度。
在行进中的汽车里把手伸出车窗，你就能自己测试一下一些空气阻力的性质。显然，空气会推动你的手。当你的速度变快（v的数值增加），这个推力也会增加。如果你把手握拳，手的形状就变了，横截面积也减小了，你感受到的推力也就变小了。
对于降落中的火鸡来说，随着降落的速度越来越快，空气阻力也会变大。然而，当火鸡降落到某一点时，空气阻力会和地球引力持平。这时火鸡受到的合力为零，降落速度趋于恒定，达到所谓的终极速度。下图表示的就是这只匀速运动中的火鸡：
那么这只火鸡降落的终极速度是多少？如果这只火鸡是个正球体，那它受到的引力和质量成正比。如果火鸡的密度均匀，那么质量和其半径的立方成正比。空气阻力和这个球体的横截面积成正比（横截面是圆形）。所以空气阻力和火鸡半径的平方成正比。最终结果就是火鸡的大小起到决定作用，因为大小所产生的效果不会被抵消掉。火鸡越大，终极速度也越大。
不知道为什么，我总是会惊讶于尺寸大小的这种决定性作用。也许我们都倾向于把这个世界看成一张铁路模型的图片。物体变小后，还是原来的物体，仅仅是变小了而已。但事实并非如此，大小真的很重要。
现在我们回到能量的问题上。重力势能是多少？大体上讲，物体所处的位置越高，它拥有的重力势能越大。当物体与地球表面的距离比较近的时候，势能随着高度的增加呈线性增长。如果距离非常远的话，问题就复杂了。保险起见，我会采用复杂情况下的重力势能。
要解决问题，还差一块拼图：热能和温度之间度关系。这两个数值有区别吗？当然。看一下这个常见的例子（我在之前的某一章用过这个例子，主要因为我很爱吃披萨）。假设你想要加热一些吃剩的披萨。如果你把披萨放在铝箔上，然后放进烤箱，最终披萨和铝箔会达到同样的温度（比如65℃）。披萨热好后，你可以很轻松地直接用手拿起铝箔。不过千万别直接用手去拿披萨，你会被烫着的。从根本上说，这两件物体拥有的热能不同。
当丢下火鸡的时候，我们希望火鸡能达到一定的温度（比如80℃）。火鸡越大，达到这一温度所需的热能就越大。
关于热能，还有一点要记住：火鸡和空气的热能都会增加。方便起见，我假设热能一半进入火鸡，一半进入空气。为什么是一半呢？火鸡得到一大半的热能行不行呢？不，一半就好。其实这只是一个近似值，所以一半或是其他任何比例都是合理的。
把上述条件综合起来，再取一只正常大小的火鸡，我算出要把火鸡烧熟，降落的高度应该是142000m。这个答案合适吗？不合适。为什么呢？因为这真的挺高的。可以把这个高度和国际空间站的轨道高度做个比较，国际空间站的轨道高度是300km。
除了高度很荒谬之外，还有什么问题不？首先，你也许会觉得应该考虑到空气密度不均，特别是因为火鸡要从那样一个高度降落。那么又来了，空气密度不均也许并不要紧。如果高海拔的地方空气密度很低，那么火鸡降落达到的终极速度会高得多。然而高海拔的地方空气做功更少，但是火鸡降到低处的时候运动的速度更高，这就弥补了高处空气做功的不足。
那受热不均会是个问题吗？当然。如果你从100km的空中把火鸡丢下去，用不了多长时间火鸡就会掉到地面，基本上不会超过十分钟。如果你想在十分钟内把火鸡烧熟会怎样呢？火鸡外面会烧焦的。
所以下次你家复活节聚会的时候，还是用普通的烤箱来烤火鸡比较明智。这你可得相信我。
