分叉就像手机中的APP，有时候会提醒用户去升级软件，这时只要直接到APP Store中点击升级即可。但是，区块链中没有中心化机构，比特币等数字资产每次代码升级，都需要获得比特币社区的一致认可，如果比特币社区无法达成一致，区块链就可能形成分叉。比如，为了解决比特币的区块链拥堵问题，比特币爱好者于2017年7月提出了比特币现金（Bitcoin Cash）分叉方案，这使得比特币区块链一分为二。
比特币采用的工作量证明机制，就是让矿工互相竞争求解一个数学题，谁先解出来，谁就大喊一声“我的工作量证明成功了，你们快来看”。矿工就会复制一份结果，贴在自己账本的最后，然后开始新的记账过程。
在这个过程中，经常会出现这种情况：两个矿工同时解出了题目，怎么办？在任何区块里，第一条都没有转出地址，就是所谓的挖矿交易（Coinbase）。任何人都不会付给矿工这笔钱，矿工只是理所应当地写上“自己获得了12.5比特币”。如果所有节点都认可矿工这样写，矿工就得到了挖矿收入。在填写区块的时候，不同的矿工数据一定不同，因为每个矿工的第一条都不同，矿工只会把挖矿收入转入自己的地址。
每个矿工的区块数据都不一样，解题得出的结果自然也就不同，但都是正确答案。于是，区块链就会出现两个满足要求的不同区块。那么，矿工怎么办？不同的距离，不同的矿工，看到这两个区块是有先后顺序的。通常情况下，矿工会把自己先看到的区块复制过来，然后再在该区块开始新的挖矿工作。于是，就出现了分叉形象。
什么是分叉？在以工作量证明机制为共识算法的区块链系统中，这个问题是这样被解决的：从分叉的区块开始，不同的矿工跟从了不同的区块，在分叉出来的两条不同链上，算力会有所不同。形象地说，就是跟从两条链的矿工的数量是不同的。
解题能力和矿工的数量成正比，两条链的增长速度也就不同。一段时间后，总有一条链的长度要超过另一条。一旦矿工发现全网有一条更长的链，就会抛弃当前的链，把新的更长的链全部复制回来，并以此为基础，继续挖矿。如果所有矿工都这样操作，这条链就会变成主链，分叉出来被抛弃掉的链就消失了。最终，只有一条链会被保留下来，成为真正有效的账本，最终整个区块链依然是唯一的。
需要注意的是，能够让区块链保证数据唯一性的前提是：所有矿工都遵从同样的机制。
