区块链技术也叫分布式账本技术，是一种互联网数据库技术。区块链源自比特币，不过在这之前，已经有多项跨领域技术，它们都是构成区块链的关键技术；而现在的区块链技术与应用，也已经远超比特币区块链。
区块链技术的出现，是为了去除银行类等中心机构的信用背书。追溯区块链技术的发展历史，首先就是想到比特币。比特币是第一个采用区块链技术打造出P2P电子货币的系统应用，但比特币区块链并不是一项全新技术，而是过去数十年技术累积的结果。比特币区块链的实现基于零信任基础，是一个真正去中心化的分散式系统，解决了三十多年前由美国计算机科学家莱斯利·兰伯特等人提出的“拜占庭将军问题”。
区块链是比特币的底层技术，但不限于底层技术。下面我们就从“拜占庭将军问题”开始说起，按时间顺序介绍一下区块链技术的发展及成果。
1982年，莱斯利·兰伯特等人提出“拜占庭将军问题”，把军中各地军队彼此取得共识、决定是否出兵的过程延伸至运算领域，设法建立具有容错性的分散式系统，让多个基于零信任基础的节点达成共识，并确保资讯传递的一致性，这样即使部分节点失效，也依然能确保系统的正常运行。同年，资料加密专家大卫·丘姆提出，注重隐私安全的密码学网络支付系统不可追踪。这些是之后比特币区块链在隐私安全方面的雏形。
1985年，尼尔·科布利茨等人提出了椭圆曲线密码学，首次将椭圆曲线用于密码学，建立了公开金钥加密的演算法。采用椭圆曲线密码学，可以用较短的金钥，达到相同的安全强度。
1990年，资料加密专家大卫·丘姆基于先前理论打造出了不可追踪的密码学网络支付系统，这就是后来的eCash（电子货币），不过eCash并不是去中心化系统。同年，莱斯利·兰伯特提出一种基于消息传递的一致性算法Paxos。这个算法被认为是类似算法中最有效的。
1991年，Stuart Haber（司徒拔·哈柏）与W. Scott Stornetta（史考特·斯托涅塔）提出，用时间戳确保数位文件安全的协议，之后被比特币区块链系统所采用。
1992年，Scott Vanstone（斯科特·旺斯通）等人提出椭圆曲线数位签章演算法。
1997年，Adam Back（亚当·巴克）发明Hashcash（杂凑现金），是一种工作量证明演算法，其依赖成本函数的不可逆特性，容易被验证但很难被破解，最早被应用在阻挡垃圾邮件上。
1998年，美国密码学专家戴伟的论文阐述了一种匿名的、分布式的电子现金系统B-money，引入工作量证明机制，强调点对点交易和不可簒改特性。同时，尼克·萨博提出工作量证明机制，用户竞争性地解决数学难题，将解答的结果用加密算法串联在一起公开发布，就能构建出一个产权认证系统。
2005年，哈尔·芬尼把工作量证明机制完善为一种“可重复利用的工作量证明”，结合电子现金系统B-money与Adam Back（亚当·巴克）提出的Hashcash演算法来创造密码学货币。
2008年，日裔美国人中本聪发表《比特币：一种点对点的电子现金系统》白皮书，详细阐述了对电子货币的新构想，即在不具信任的基础上，建立一套去中心化的电子交易体系。此后，国内外各大金融机构争相研究比特币底层技术区块链，努力寻求区块链技术的实际应用。
2012年，市场去中心化可以作为货币以外的数位资产转移，如股票、债券。彩色币是基于比特币区块链的开源协议，可以在区块链上发行多项资产。
2014年，区块链技术已经能够实现更复杂的智慧合约，因而可以应用于政府管理、医疗、科学、文化与艺术等领域。
2016年，强调代币（货币桥）应用、分散式账本、资料层区块链，以及结合人工智慧等金融应用。
2017年，被称为区块链技术应用元年。在金融方面，中国各个银行都对区块链技术进行了落地应用，如中国银行、邮储银行、招商银行、民生银行等。能够被众多银行落地应用，源于区块链技术天生与金融行业存在极高的契合度。在其他行业，区块链领域的初创公司数目急剧增加。比如，硅谷就发生了大量区块链技术的创新和应用；风投也带着大量的资金进入该投资领域。
2018年，是区块链真正与实体经济结合并爆发的一年，区块链技术落地速度加快。一方面，“单一中心化管理+去中心化协作”的区块链应用如雨后春笋；另一方面，传统区块链应用项目逐步吸纳代币、通证机制，代币项目逐步与实体经济融合。
需要强调的是，一项新技术能否最终落地，取决于诸多复杂因素，关键的一点便是合适的应用场景。要找到相应的应用场景，就要从区块链自身的技术特性入手。专业人士认为，2018年及更长时间内，可能深入使用区块链技术的应用场景包括：金融服务尤其是供应链金融、物联网、内容版权、资源共享、经济预测、权属及征信管理等。
同时，区块链技术应用场景应遵循四大原则。一是多信任主体。区块链是信任机器，应用环境最好是相互之间没有天然信任关系（如不同企业主体之间），需要通过区块链来搭建信任。反之，如果双方是强信任关系，或已有完善的制度保障，使用区块链的必要性就不大。二是多方协作。如果该场景协作方多，对账成本高，而区块链底层的共享账本之上搭建的智能合约能够降低对账成本，从而提升效率。三是中低频交易。区块链目前的并发性和扩展性还不足以应用于大规模高频交易，如股票交易所。四是商业逻辑完备。区块链节点之间一定要有完备的商业逻辑，形成多赢局面，参与者才有动力使用整条区块链。
