中本聪知道，要想建立一个支付系统的信用，就要解决“重复支付”问题，也就是不能造假币。
中心化的信用系统主要依赖国家机器来防止造假币。“比特币”怎么办？中本聪进行了伟大的创新——给每笔交易“盖时间戳”。每10分钟一个区块，把这10分钟的全网交易都正确地盖上时间戳。那么，由谁来盖呢？中本聪认可亚当·斯密的观点：市场上的人都很贪婪。于是，他就让自称“矿工”的人去竞争这10分钟一个区块的记账权。竞争的规则是：正确记账，解决SHA256难题，即只要证明自己的计算机算力最快，就能竞争到这10分钟区块的合法记账权，并得到25个比特币的奖励。
这就是俗称的挖矿过程，其实也是一个建立全网总账的过程。从这个意义上来说，矿工更本质的职能是“记账员”。
中本聪在其比特币白皮比较详尽地叙述了这个信用系统建立的过程。
第一步：每一笔交易都是为了让全网承认有效，必须广播给每一节点。
第二步：每个矿工节点要正确无误地给这10分钟的每笔交易盖上时间戳，并且记入该区块。
第三步：每个矿工节点都要通过解决SHA256难题，来竞争这个10分钟区块的合法记账权，并争取得到25个比特币的奖励（前四年是每10分钟50个比特币，每四年递减一半）。
第四步：如果一矿工节点解开了这10分钟的SHA256难题，就要向全网公布自己这10分钟区块记录的所有盖时间戳交易，并由全网其他矿工节点核对。
第五步：全网其他矿工节点核对该区块记账的正确性，正确无误就会竞争下一区块，继而形成一个合法记账的区块单链，也就是比特币支付系统的总账——区块链。
通常，每笔交易都要经过六次区块确认，也就是要经过六个10分钟记账，才能最终在区块链上被承认。所以，比特币就是这样一个账单系统：所有者用私钥进行电子签名并支付给下一个所有者，然后由全网的“矿工”盖时间戳记账，形成区块链。
