子贡不仅在学业、政绩方面有突出的成就，而且他在理财经商上还有着卓越的天赋。他在孔子的弟子当中最有钱，算是一位富豪，很会做生意。在当时儒学可是提倡重文轻商，认为经商不是正道，可是子贡偏偏不吃这一套，文要摆弄，商也要经营。
《论语·先进》载有孔子的言论：“回也其庶乎，屡空。赐不受命，而货殖焉，臆则屡中。”意思是说颜回在道德上差不多完善了，但却穷得丁当响，连吃饭都成问题，而子贡不安本分，去囤积投机，猜测行情，且每每猜对。
《史记·仲尼弟子列传》亦载：“子贡好废举，与时转货资……家累千金。”这里的“废举”是指贱买贵卖，“转货”是指货物种类更新快，翻译成现在的话就是：子贡依据市场行情的变化，贱买贵卖从中获利，从而成了一个有钱人。
子贡的师兄颜回虽然学文拔尖，品德第一，但思想片面，以贫为荣。他不善谋生，结果困居陋巷，一箪食，一瓢饮，32岁就贫病而终。另一个师兄闵子骞，也很有才学，却以外出做事为耻，只在家中进修，穷得连糟糠都吃不上。他们学问有余，谋生乏术。
子贡则不然，他把求学与致用、行义与营利结合起来。从学，则如切如磋，好学不倦，学识渊博；从政，则高车驷马，与诸侯分庭抗礼，使鲁国转危为安；从商，则预见行情，经商货殖，成为当时著名的富翁。他将“求道求义”的儒，与“求利求财”的商，用“诚信和谐”连接起来，不仅实现了个人财富增值，还注重让赚来的钱，发挥社会效益。孔子能举办当时最大的私立学校，周游列国14年，没有子贡的经济资助，是很难实现的。
由于子贡在经商上大获成功，所以司马迁在《史记·货殖列传》中以相当的笔墨，对这位商业巨子予以表彰，肯定他在经济发展上所起的作用。
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春秋时期是商业自由发展的春天。东周王城洛邑居天之中，周人“巧伪趋利，贵利贱义，高富下贫，喜为商贾。”那时鲁国人“好贾趋利，甚于周人。”宋国更是“稼穑之民少，商旅之民多。”经商形成热潮，身份自由、独立经营的私商大量涌现，是春秋时期，尤其是春秋后期，一个极其突出的现象。私商作为一个很有势力的社会阶层登上了历史舞台。子贡、范蠡成为他们的杰出代表。
子贡，复姓端木，名赐，是孔子的学生。《论语·先进》中记载孔子说：“赐不受命而货殖焉。”意思是说，子贡不愿继续当官，辞职后专门经商。司马迁在《史记·货殖列传》中记载：“子贡既学于仲尼……七十子之徒赐最为饶益……子贡结驷连骑，束帛之币以聘享诸侯，所至，国君无不分庭与之抗礼。”这就是说，子贡驾驭着成队的车马，凭借雄厚的财力跟诸侯结交，所到之处，国君都以迎接贵宾的礼仪款待他。由此可见，子贡是一个富商大贾。
范蠡，字少伯，是帮助越王勾践卧薪尝胆灭吴复国雪耻的主要谋臣。越灭吴后，范蠡弃官经商，定居陶邑，自称朱公。他采用老师计然的商业理论，“十九年之中，三致千金”，并且一再散财济贫。范蠡是当时赫赫有名的大商人、大慈善家。
子贡、范蠡对后世商人影响巨大。“端木生涯、陶朱事业”，是后世商人们津津乐道的故事。
