在孔子的学生中，言偃和卜商都擅长于文学。这里的文学，特指诗、书、礼、乐文章而言。
言偃，字子游，吴国人，小孔子45岁，是孔门中唯一的南方弟子，被称为“北学中国，南方一人”。言偃以文学著名，源自于他能行礼乐之教。言偃曾任鲁国武城宰，阐扬孔子学说，用礼乐教化士民，境内到处有弦歌之声，为孔子所赞，孔子曾说：“吾门有偃，吾道其南。”意即我门下有了言偃，我的学说才得以在南方传播。故言偃又被誉“南方夫子”。是孔子后期学生中之佼佼者，被孔子许为其“文学”科的高才生。
据《论语》《礼记》等书记载，言偃在孔子处学习十分勤奋，遇到疑难问题常向孔子请教；孔子也视言偃为他所满意的及门弟子之一，曾向言偃描绘过他心中的理想社会的美境。一次，言偃陪孔子参加腊祭（十二月时猎禽兽岁终祭先祖的一种活动），祭祀仪式结束后，两人走到宗庙外面高大的建筑物旁边，孔子仰天长叹。言偃觉得十分奇怪，就问道：老师为什么叹气？孔子说：我没有赶上大道实行的时代和三代（夏、商、周）英明人主当政的时代，可心里总是很向往啊！接着他滔滔不绝地向言偃描述了“谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭”的大同社会的景象。这在言偃的脑海里留下了深刻的印象。他后来在鲁国当武城宰时，遵照师训，以礼乐教化人民，做出了成绩。
一次，孔子来到武城，听到了处处有弦歌之声，于是微笑着对迎接他的言偃说：“割鸡焉用牛刀？”意为治理这个地方还用得着小题大做，以礼乐来教育吗？言偃恭敬地回答说：以前老师曾教导我，做官的学习了就会有仁爱之心，老百姓学习了就容易听指挥，听使唤，教育总是有用的啊！学生的回答使老师十分满意。孔子对随同他一起来的学生说，言偃的话是正确的，我刚才那话不过是与他开个玩笑罢了。这说明言偃对孔子的思想，不仅能深刻理解，而且做到了身体力行。
卜商，字子夏，比孔子小44岁，也是孔子后期学生中的佼佼者，才思敏捷，以文学著称，被孔子许为“文学”科的高才生。后人往往把他与子游合称为“游夏”。
子夏为学时，因常有独到见解而得到孔子的赞许，如他问《诗经》中“巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮”一句，孔子答以“绘事后素”，他立即得出“礼后乎”（即礼乐产生在仁义之后）的结论，孔子赞曰：“起予者，商也！始可以言《诗》已矣。”（《论语·八佾》）但孔子认为子夏在遵循仁和礼的方面有所“不及”，曾告诫子夏曰：“女为君子儒，无为小人儒。”（《论语·雍也》）
子夏才气过人，《论语》中保留了他的许多著名的格言，如：“博学而笃志，切问而近思，仁在其中矣”；“百工居其肆以成其言，君子学以致其道”；“日知其所亡，月无忘其所能，可谓好学也已矣”；“虽小道，必有可观者焉”；“仕而优则学，学而优则仕”，等等。
孔门弟子有著作传世的人中，以子夏为最多。相传《论语》即为子夏与仲弓合撰，《毛诗》也相传出自子夏，《诗序》即为子夏所作，《仪礼·丧服篇》也传自子夏，《易传》一卷，也是子夏所撰。汉人徐防又有“诗书礼乐，定自孔子；发明章句，始于子夏”之说，可见他在孔门诸子中地位之重要。
知识链接：古代读书人有哪些绰号
古代对读书人，多称书生。《三国志·吴书·孙权传》注云：“吴王……虽有余闲博览书传，籍采奇异，不效书生寻章摘句而已。”当“书生”与“白面”连在一起时，特指少年文士，含年轻、见识浅薄之贬义。古代对读书人还有多种戏称式的绰号，兹收集罗列于下：
第一，着眼于藏书的绰号。
书簏——“簏”（lù）本义是指用藤条或柳条编结的圆形盛器。“书簏”，讽喻读书虽多但不解书义、获益甚少的人。《晋书·刘柳传》：（刘柳为仆射，傅迪为右丞相。）“傅迪好广读书而不解其义，柳唯读《老子》而已，迪每轻之。柳云：‘卿读书虽多，而无所解，可谓书簏也。’”
书库——比喻博学饱识之士。《隋书·公孙景茂传》载：“少好学，博涉经史”，“时人称为书库”。
书橱——有两义，一，喻学问渊博之人。如《宋史·吴时传》：“时敏于为文，未尝属稿，落笔已就，两学目之曰‘立地成橱’。”又宋人李纲以博览群书、博学强记闻名，人号“书橱”。二，讽喻读书虽多却不能应用的人。《南齐书·陆澄传》：“澄当时称为硕学，读《易》三年，不解文义，欲撰《宋书》竟不成，王俭戏之曰：‘陆公，书橱也。’”
书城——唐代李泌喜读书，家中藏书颇丰，汗牛充栋，被誉为“书城”。后用“坐拥书城”形容书房内四壁书架摆满图书，如城墙一般。
书窟——五代人孟景翌，一生勤奋读书，出门则藏书跟随，终日手不释卷。读书所坐之处，四面书籍卷轴盈满，时人谓之“书窟”。
书巢——南宋陆游，在山阴家居营造书房，自命为“书巢”。
著脚书楼——宋代赵元考博览强记，宋朱牟《曲洧旧闻》卷二载：“（赵元考）无书不记，世称‘著脚书楼’。”意即：赵元考诗书满腹，如同有脚可行走的书楼。
第二，着眼于读书痴迷的绰号。
学究——古代泛称儒生。如宋代刘延世《孙公谈圃》载：“艺祖（赵匡胤）生西京夹马营，营前陈学究聚生徒为学，宣祖（赵弘殷）遣艺祖从之。”
书痴——即书呆子，带贬义。《旧唐书·窦威传》载：“威家世勋贵，诸兄弟并尚武艺，而威耽玩文史，介然自守，诸兄哂之，谓为书痴。”但古人也有以“书痴”而自豪的，如陆游诗云：“白头尚作书痴在，剩乞朱黄与校雠。”
书迷——指迷恋于书的人。元末宋濂，因家贫无力购书，只好四处借阅，读后把书抄下来。即使天冷砚台结冰，手指冻僵，也抄书不止。被时人称为“书迷”。
书淫——“淫”有“过于沉溺”、“越过常度”之义。“书淫”誉称好学不倦、嗜书入迷的人。《晋书·皇甫谧传》：“（皇甫谧）耽玩典籍忘寝与食，时人谓之书淫。”
书癫——喻指读书入迷、形似癫狂的人。陆游《寒夜读书》诗：“韦编屡绝铁砚穿，口诵手钞那计年；不是爱书即欲死，任从人笑作书癫。”
书种——犹言读书种子，省作“书种”。不让读书种子断绝，反映“家无读书子，官从何处来”的“书香门第”思想。宋人杨万里诗云：“高文大册传书种，怨句愁吟恼化工。”
第三，着眼于死读的贬义绰号。
掉书袋——含贬义，讽喻喜广征博引以炫耀渊博的读书人。《南唐书·彭利用传》：彭利用不顾对象场合，“对家人稚子，下逮奴隶，言必据书史，断章破句，以代常谈，俗谓之掉书袋。”
蠹书虫——比喻读死书、死读书的人。韩愈主张“词必己出”，“不袭蹈前人”，反对读死书。其《杂诗》云：“古史散左右，诗书置后前。岂非蠹书虫，生死文字间。”
第四，其他绰号。
小儿学士——指笃爱读书的少年。《北史·宗懔传》：“宗懔，字元懔，南阳涅阳人也。少聪敏，好读书，昼夜不倦，语则引古事。乡里呼为小儿学士。”
不栉进士——“栉”（zhì）为男子束发之梳簏。“不栉进士”喻称有文才的女子。如唐刘讷言《谐噱录·不栉进士》载：“关图有妹能文，每语人曰：‘有一进士，所恨不栉耳。’”
