孔子的美育思想，相对于他的政治思想和教育思想而言，并没有很集中，很系统的论述，而只是散见于《论语》等典籍中。虽然其有关美育的论述极为零散，有些甚至仅是只言片语，然而我们仍然可以看出，孔子的美育思想是一个以培养和建立“知”、“仁”、“勇”、“艺”理想和谐人格为核心的思想体系。它是孔子儒学思想中一个有机组成部分，是基于以“仁”为最终依据的实用理性主义。
具体说来，孔子和谐美育思想具有这样一些特征：
一是以“仁”为核心的美育内容。孔子认为：“里仁为美。”意即以“仁”为邻，才是美。这既可以看成是孔子给美下的定义，更可以看成是孔子对美的本质的深刻认识。“仁学”是孔子美学的基础和灵魂。
那么，什么是“仁”呢？孔子有言：“仁者，爱人。”孟子也说：“仁也者，人也。”实际上，孔子的仁学就是“人学”。只不过孔子的仁学包括的内容较为宽泛，包括爱护人的生命，尊重人的人格，追求人的价值（才能、智慧、贡献），也包括无私，忘我，“杀身以成仁”。总而言之，孔子的和谐美学是以他的仁学为基础的。仁的思想渗透、贯穿他美学的各个方面。究其实质，孔子的美学思想是以伦理道德，使人全面和谐地发展为其理论基础的。也就是说，孔子的美育注重的是人的内在修养，注重的是培养人的高尚思想品德。它强调美育与德育的密切关系。
二是从“仁”的定义出发的“尽善尽美”的美育理想。《论语·八佾》云：“子谓《韶》，尽美矣，又尽善也。谓《武》，尽美矣，未尽善也。”孔子的“尽善尽美”在此是评价《韶》与《武》两首古曲之区别，意思是《韶》比起《武》来，其思想内容和艺术形式达到了完美的和谐。而《武》虽然艺术形式完美，但表现的思想内容却有所欠缺，所以不能算是最好的艺术。由此可见，孔子既看到了艺术形式的相对独立性，又把艺术内容放在首位。在他看来，只有像《韶》乐那样内容与形式相和谐统一的作品才符合“尽善尽美”的审美标准。
三是以“仁”为核心的美育实践。孔子的美育实践在他以“仁”为核心的理论指导下，依据“尽善尽美”的标准，通过道德教育、文化教育、艺术教育（尤其是诗教与乐教）来完成他的美育任务，实现“心灵和谐”和“社会和谐”的理想目标。在孔子看来，实现这种美育实践应从三个方面入手：一是通过自身修养促进身心和谐；二是推己及人，构筑社会和谐；三是由人及至自然，促进天人合一。
知识链接：孔子在韩非心中有分量吗
韩非是法家的代表人物，他倡导的是专制理论，所以处处与儒家对立。儒家主性善，韩非主性恶（主姓本恶，与荀子性恶义不同）；儒家尚贤，韩非坚决反对；儒家重德，韩非重力；儒家主张德治，韩非主张法治（法乃帝王统治人民的工具）；儒家尊古，韩非薄古；儒家重理想，韩非重功利。
根据徐复观先生《韩非心目中的孔子》一文，《韩非子》直接提到孔子的约二十九次，提到孔子而正面加以批评的有两次：（1）《八说篇》：“博习辩智如孔、墨，孔、墨不耕褥，则国何得焉”。（2）《忠孝篇》：“臣日：孔子本未知孝梯忠顺之道也”。《显学篇》在反对的同时又说“孝戾侈俭，俱在儒墨，而上（人君）兼礼之”，反映韩非也承认孔子在战国时代，被人君所尊崇的地位。《内储说下》引了孔子治鲁、齐人献女乐的故事，而承认“仲尼为政于鲁，道不拾遗”。《五蠢篇》在推崇“仲尼，天下圣人也”之后，又说孔子的仁义，不如鲁哀公之“势”所生效力之大，所以政治应重“势”不重仁义。韩非虽不像道家之徒借孔子来宣扬自己的思想，但是孔子在他心目中有一定的份量，是不成问题的。
