对孔子一生的影响最大的女人是他母亲颜征在。据有关史料记载，孔子的祖先本是殷商后裔，故为子姓。周灭商后，周武王封商纣王的庶兄微子启于宋。微子启死后，其弟微仲即位，微仲即为孔子的先祖。自孔子的六世祖孔父嘉之后，后代子孙开始以孔为姓，其曾祖父孔防叔为了逃避宋国内乱，从宋国逃到了鲁国。孔子的父亲叔梁纥是鲁国出名的勇士，叔梁纥先娶施曜英为妻，生九女而无一子。叔梁纥晚年娶年轻女子颜征在为妾，生下孔子。
孔子上面有九个姐姐，可以说他从小是在女人堆里长大的。他三岁的时候，父亲突然去世。从此他便和母亲相依为命。由此可见，孔子长期生活在一个单亲家庭中。种种迹象表明，孔子似乎有严重的恋母情结。他对母亲的依恋超出了正常人的想象。17岁那年母亲去世时，孔子竟然手足无措，一连数日神情恍惚。还有，后来他之所以愿意和宋人亓官儿结婚，也是因为在她身上有母亲的影子。
不难想象，孔子的恋母情结是十分严重的，孤儿寡母，相依为命，同居一个屋檐下，同在一方天地生活，天长日久，有个亲昵动作恐怕在所难免，何况母亲对孔子还是十分的溺爱。最重要的是他们母子之间那种精神上的相互依赖，情感的互相慰藉是常人无法理解的。孔子的母亲在嫁给孔子的父亲时还只是一个18岁的情窦初开的少女。她在几乎还没有品尝到婚姻的快乐时，丈夫就离她而去。在此后长达17年的漫长岁月里，她该承受着怎样的孤独和寂寞。可以说，她人生全部之希望，都寄于孔子一身。不难看出，如果没有这位母亲的言传身教，恐怕就没有孔子后来的思想发展和传世佳绩。她的节衣缩食，她的忍辱负重，她的自我牺牲精神都令后人肃然起敬。
尤使人痛惜的是，孔子的母亲颜征在34岁便早早离世。一个女人在风华正茂的、最美丽的巅峰时刻却突然间香消玉殒。她的一生是如此的短暂，如此的悲苦，然而，她却是影响孔子一生最重要的一个女人。
知识链接：从何时起女子的贞操被看得很重要
公元前221年，秦灭六国，统一天下。从公元前219年开始的几年中，秦始皇在巡行天下时在许多地方刻石以歌功颂德，并立下了不少规矩，几次刻石都曾提及贞节。如泰山刻石云：“男女礼顺，慎遵职事，昭隔内外，靡不清净。”碣石门刻石有云：“男乐器畴，女修其业。”会稽刻石所说的关于贞节事最长，云：“饰省宣义：有子而嫁，倍死不贞。防隔内外，禁止淫佚；男女絜诚。夫为寄豭，杀之无罪；男秉义程。妻为逃嫁，子不得母；咸化廉清。”
到了后汉。班昭作了《女诫》七篇，系统地提出一套压抑女子的规范与理论。《女诫》共有七篇，连序共1600字。全书提出了女子“三从”之道和“四德”之仪，而贯穿全书的思想则是女子卑弱。其中说：“古者生女三日，卧之床下……明其卑弱，主下人也。”又说：“阴阳殊性，男女异行。阳以刚为德，阴以柔为用；男以强为贵，女以弱为美。”
班昭的《女诫》虽然文字不多，可是为整个封建社会压迫女子定下了基调。到了魏、晋、南北朝，疆土分裂，战乱频仍，社会对女子贞节的要求从总的看来不仅没有松懈，反而加强了。
