孔子的思想主要见于记述孔子及其弟子的言论的著作《论语》里，后来的弟子孟子、程子、朱子等也主要是注释这来解读和新释孔子的。在《论语》中，“鬼神”一词出现了三次（除了“敬鬼神”、“事鬼神”，还有“孝鬼神”一语，见于《论语·泰伯》：子曰：“禹，吾无间然矣。菲饮食，而致孝乎鬼神”），单一的“神”字用了四次，在两万一千字的《论语》里，确实用得很少。孔子基本上不研究神学问题，这说明他的确不是一个神学家或宗教家。可他信鬼神吗？
说孔子没有宗教信仰或不信鬼神，其证据主要有三句话，一是“敬鬼神而远之”；二是“未能事人，焉能事鬼”，“未知生，焉知死”；三是“子不语怪力乱神”。朱熹撰《四书章句集注》直接引述孔子关于鬼神的语句约有六处，但这六处都说明孔子是信鬼神的。下面，我们先看“敬鬼神”、“事鬼神”、“子不语”三处：
第一，“敬鬼神而远之”，语出《论语》之《雍也》篇。“敬”本身即为信，敬父母或老师的人，首先必信父母或老师，否则决不会有敬。敬必仰，儿女小时候对父母的敬，小学生对老师的敬，犹如仰望天神，可以说是说什么听什么。由此可知，孔子敬鬼神即虔诚地信鬼神。虔敬鬼神却又“远之”，是怀疑和否定式的疏远吗？不是。而是不可太亲昵。孔子说这话，是在教学生樊迟教给平民一种中庸的对待鬼神的明智态度：要信鬼神，祈祷时务必虔敬；却又不要太多信，人的事情也去烦鬼神。也就是说，孔子以为：人心脑智体力无可奈何的事，应当祈求鬼神，态度要虔敬。但什么事情都去祈求鬼神帮助，将鬼神当成亲密无间的朋友，就会没有敬畏之心，容易出现辱神、媚神的恶果。对鬼神敬而远之，是明智，是有知。
第二，“事鬼神”语出《论语·先进》篇：“季路问事鬼神。子曰：‘未能事人，焉能事鬼？’敢问死。曰：‘未知生，焉知死？’”这里也明显可见孔子是信鬼神的，因为信鬼神才谈论事鬼神。但孔子是个诚实的现实主义者，他根据人先生后死的生命次序和应先知生后知死的次序，提出事人与事鬼相通却先后有序，强调鬼神与现实相切合，做人知生才知死，先事人后事鬼。从现象层面看，孔子跟西方近现代基督徒对鬼神的态度近似。
第三，“子不语怪力乱神”，语出《论语·述而》篇。传统的解读是根据“子不语怪、力、乱、神”的标点断句，解读为“孔子不说怪异、勇力、悖乱之事，不轻言鬼神之迹。”这样解读，吻合“敬鬼神而远之”，但是以“不轻言”解读为“不语”比较牵强。浆糊头脑或别有用心的解读者，据此也可以咬定解读为：孔子“不说”鬼神。重要的是，这种解读是断章取义，放到段落里跟前面讲“以学为乐、好古勤学”和后面“以人为师、取长去短”的话联系起来看就显得生硬。徐振贵新解为“子不语怪力乱神”——跟学生授课，突然止语凝神思考——的动作表情，就成为完整、顺畅的一段关于孔子好学特点的自述的记述。这句话的“神”非鬼神或神灵的神，而是精神、心神的神。“不语”和“神”非动宾语句。
知识链接：中国古代传说中为何女鬼比男鬼多
俗话说，画鬼容易画人难，因为鬼虚无缥缈，没有一定之规。不过中国人心目中的鬼，却有着生动的形象，她们是长发飘飘的聂小倩，是深情款款的杜丽娘，是笑语盈盈的婴宁……
与这些善良、美丽的女鬼相比，男鬼就显得比较苍白，中国的鬼给人留下的印象是女鬼比较多。中国女鬼具有美丽、贤惠、正直、善良等性格特点，还有敢怒敢言，爱憎分明，不达到目的誓不罢休的决心和勇气，这在女鬼性格中占据很大地位，与男鬼截然不同。
女鬼的代表人物，如《王魁负桂英》传统戏剧里的敖桂英。她爱憎鲜明，决不含糊。为了帮助心上人王魁赴考，即倾囊相助，而一旦对方负心于我，移情别恋，就是变成鬼也要索取他的性命。这种爱得深沉，爱得不顾一切的性格，只有在女性鬼的身上反映得最为突出。
其实中国传说中的男鬼也不少，从绝对数量上讲，男鬼应远远多于女鬼的形象，但总的来说，没有女鬼那么强烈的、几乎是共同的东西。这是因为男鬼形象过于丰富，以至很难用一句话来概括。比起女性鬼，男鬼显得更无力，在很多的情况下，他们扮演的是窝囊废的角色。如水鬼、城隍、赌鬼、讨债鬼、无常鬼等。《聊斋》里的席方平、王六郎等也是不错的男鬼，但比起女鬼来说知名度比较低。
