据《论语·子张》记载，卫国大夫公孙朝问子贡，孔子跟谁学习。大概是这位公孙朝先生的话里有嘲讽孔子并非名师高徒的意思，子贡也毫不客气地予以反诘：“文王、武王的大道并没有崩坏，还在人间。贤者理解它大的方面，不贤者了解它小的方面，文武之道，无处不在。夫子哪里不能学习？他为什么要有固定的老师呢？”
这一段文字，给了我们两个信息：一、当时一般人都不知道孔子的老师是谁；二、孔子的学生（包括子贡）也承认孔子没有固定的老师。之所以这样，除了孔子青少年时代因为父亲早逝家境贫寒的确没有拜过名师之外，还有可能是，孔门弟子有意不提孔子的老师有哪些人，为的是把孔子塑造成横空出世的“至圣先师”。
事实上，孔子承认，自我并非生而知之的“天才”，他只是一个因为喜欢古代典章制度，所以努力去钻研、了解的人。小时候学习各种“鄙事”（大约指吹拉弹唱、驾车、射箭之类技艺），十五年立志学习古代礼仪典章知识，五十年以后研习《易》，无不表明，孔子是一个学习上不知满足的人，而且做到了“活到老，学到老”。孔子更是一个善于学习的人。他曾说过“三人行，必有我师焉”的话，可以肯定，他也是一个为了获取知识可以“不耻下问”的人。
孔子的学习，固然相当程度上是自学行为。但是，这不等于说，孔子一直没有向他人求教与学习过。孔子很可能只是没有正式、长期地拜某个人为师，进行系统的学习。但是，私淑前贤、短期求学、向他人学习某一项具体技艺之类的事情，孔子做过不少。换言之，孔子的学习道路上，可能不曾有过狭义的老师，但广义的老师肯定是有过的——事实上，还有过不少位。下边我就分类略作介绍：
乐曲老师。孔子最爱学习的是乐曲，包括器乐与声乐。《史记·孔子世家》记载，孔子在齐国的时候，跟齐国的宫廷乐师谈乐曲，听到周朝的宫廷乐曲《韶》，喜欢得不得了，立即拜齐国的宫廷乐师为师。学习演奏《韶》的几个月时间里，因为全身心沉浸于美妙的乐曲之中，连他平日里最爱吃的肉的味道都闻不到了。可惜的是，这位教孔子演奏《韶》的老师没有留下姓名。不过，另外一位教孔子弹琴的老师，却留下了姓名，他就是鲁国的师襄子。师襄子在宫廷乐队中的专业是击磬，但是，他也很擅长抚琴。孔子就曾经跟他学了一段时间抚琴，直至把一曲《文王操》彻底掌握并深刻理解。《论语》记载，孔子跟人一块唱歌，假如觉得别人唱得好，就会让人重唱，自己学会之后，再跟人合唱。遗憾的是，这些教过孔子声乐的老师，都没有留下姓名。教过孔子乐曲的，还有一位周朝的大臣苌弘。《大戴礼记》有孔子到周“学乐于苌弘”的记载。
其他技艺的老师。有一次，达巷党人嘲讽孔子，说他博学无所成名，孔子说自己掌握了驾车技术。孔子还说过，自己年轻的时候，身份低贱，因此学会了不少雕虫小技。合理想象，孔子学习这些技艺，都应该是有老师的。
为人、思想方面的老师。《史记·仲尼弟子列传》有如下一段话：“孔子之所严事：于周，则老子；于卫，蘧伯玉；于齐，晏平仲；于楚，老莱子；于郑，子产；于鲁，孟公绰。数称臧文仲、柳下惠、铜鞮伯华、介山子然。孔子皆后之，不并世。”
“严事”，就是心怀敬意地对待，实际上也就是以他们为学习榜样，以他们为师。有的学习他们的为人品德，有的学习他们的思想观点。这其中，老子是曾经对孔子作过当面点拨的老师，临别之际，还语重心长地送了孔子如下几句话：“聪明深察而近于死者，好议人者也；博辩广大危其身者，发人之恶者也。为人子者毋以有己，为人臣者毋以有己。”接受了老子的一番教导之后回到鲁国，孔子身价提高了不少，投到门下的学生明显增加了。《论语》记载，有一次孔子感慨自己年老体衰，很久没有梦见周公了。显然，周公是孔子思想方面最重要的老师。他的礼乐治国思想，就来自周公。
知识链接：古人拜师有哪些规矩
在此说说梨园拜师学艺的规矩。旧时，拜师学艺有四种方式：即科班学艺、做手把徒弟、请家中传艺和票友学艺。
科班学艺，学员入科后，必须按科班排名顺序，另起新名，并以名字中的某一个字作为标志，显示科班的特点或学艺的先后。学员多是贫寒子弟，入科班目的是学习技艺，以谋衣食。凡进科班，都要履行入科手续，立“关书”（即学员家长与科班订的契约字据）。学艺时间多是7年，有的还外加帮助科班1或2年。科班负责学员的吃穿，但“天灾人祸、车轧马踏、投河觅井、悬梁自尽，各听天命，不与班社相干。”若学生逃走或半路退学，家长与中保人还要赔偿科班7年的损失。科班里教学时采用“打戏”的方式，即“不打不出功”，这是祖师爷传下来的规矩。在科班中，学员最怕的是“打通堂”，即一人犯错，全体挨打。由于挨打时趴在板凳上，故科班演员都自称“啃板凳出身”。老艺人常将学员的7年学艺称为“七年大狱”。
做手把徒弟，即演员在家中收徒进行的个别传艺。学艺时间、拜师立字据与科班相似。生老病死，老师亦不负责。学艺期间，可任老师打骂。演出收入归师。学艺之余还要帮老师做家务。手把徒弟要想搭班演出还要另拜老师，叫“带道师”，否则，同行不予承认。
请家中传艺，由于出钱请老师教戏，学生一般不太受罪，老师教授也较仔细。一般家道殷富的梨园人家方能做到。这种学艺与手把徒弟一样，都要借台练艺，即搭科班进行演出练习，早晚仍在家中学戏。
票友学艺，票友的家庭条件一般较好，可出钱请老师教戏。他们若以唱戏为生（即“下海”），也需要拜“带道师”，否则将受到同行的歧视。
旧时，拜师学艺有一套程序。尤其是拜著名演员为师，拜师仪式更为隆重。拜师要有引荐人，即“引荐师”，征得老师同意后，方可择定吉日，正式拜师。
拜师仪式一般在饭庄举行，学生负责所需费用。仪式开始，学生先向祖师爷磕头，然后分别向师傅、引荐师、师伯、师叔磕头认师。再拜见各位师兄。行礼完毕，设宴款待。宴席结束后，新徒随师回家，拜见师娘、师兄、师嫂等，一一呈上见面礼。师傅也要给徒弟回礼，称为“衣包借牒”。从此，此徒便成了该老师的入室弟子。按传统，这种师徒关系如父子，即“一日为师，终生若父”。
