孔子“登泰山而小天下”，孟轲这句话，成为千古名言，传遍中华大地。泰山也因此留下了胜迹多处，如红门附近的“孔子登临处”，天门东侧的“望吴胜迹”，岱顶玉皇阁下的“孔子小天下处”。孔子开创了名人登泰山的先河。由于他的特殊地位和影响，使后人竞起仿效，接踵而至。“登泰山而小天下”，成为历代文人名士不可缺少的生活内容，沿袭成为积淀深厚的文化心理，蔓延成为流传久远的文化风气，演变成为传统的文化中的一大景观。游人到达这些胜迹往往驻足浏览，抚今追古，增添了无限的遐想，更觉泰山神圣、宏伟、高大。
泰山位于我国东部，称东岳。历代帝王在改朝换代、并致太平以后，都要封禅泰山，以示受命于天，四海率从。《管子·封禅篇》中有“古者封泰山禅梁父者七十二家”的记载。封禅的内容，就是在泰山极顶筑土为坛来祭天，以报答天功，叫封；在泰山脚下梁父山祭地，以报地功，称禅。
这种隆重庄严的封禅大典有一套神圣而严格的仪式，这对十分重视礼乐制度的孔子有极大的吸引力。孔子一生以周公为榜样，以恢复周朝政治和礼乐制度为己任，准备随时辅弼国君实现这一主张，封禅大典则是必须掌握的重要国礼。
《韩诗外传》记载：“孔子升泰山，观易隆而王可得而数者七十余人。”孔子登泰山考察封禅制度，经过多次实地考察，他发现历代封禅的具体仪式差异很大，这为他掌握封禅礼仪提供了丰富的材料。
“泰山岩岩，鲁邦所瞻。”这是孔子晚年删定的《诗经》中对泰山的赞叹。泰山对孔子的影响是巨大的：学习礼乐，由此得窥封禅大典全豹；登泰山而小天下，以开阔的眼界胸襟，审度自己德才学识的修养。孔子临终，孔鲤、颜回、子路相继死去，自知已日薄西山，遂唱出“泰山其颓乎！梁柱摧乎！哲人萎乎！”的最后歌声，把自己的生死与泰山联在一起，足见泰山在孔子心目中不同寻常的地位。
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泰山又称岱山、岱宗、岱岳、东岳、泰岳等。名称之多，实为全国名山之冠。
泰山位于山东省泰安市境内，是我国五大名山（五岳）的第一名，人们习惯上称它为东岳泰山。登泰山观日出，是古今游人最感兴趣的事。黎明，登上泰山日观峰，极目远望，茫茫云海翻腾滚动，东方地平线上逐渐透出一线晨曦，由灰变白，由白变黄，由黄变橙，由橙变紫，由紫变红，一轮红艳艳的朝阳破雾而出，缓缓离开地平线。开始它像一盏扁圆的宫灯，霎时变成了滚圆的火轮，高高升起，喷射出万道金光，给万物罩上了一层灿烂的霞彩。俗话说，名山不在高。泰山的最高峰海拔1524米，在我国众多的山峰中是比较低的一个。但是，泰山脚下是海拔只有25米的平原和海拔100～200米的丘陵地区，相比之下，泰山显得特别高峻。因此，登上泰山极顶观日出，也就越发感到气势磅礴了。人们不禁要问，为什么在我国东部广大的平原之上，会有这样一座“高耸入云”的泰山呢？原来，泰山是一座非常古老的山，它的形成至少已经有20万万年的历史了。泰山的岩石都是非常坚硬的变质岩。在漫长的地质年代里，经过长期风化侵蚀，不知有多少高山被夷为平地，而泰山是由坚硬的变质岩构成的，虽然历经沧桑，却仍旧巍然屹立。正因为泰山有这样悠久的历史，所以，人们常常把泰山当作崇高伟大的象征。
