解答专家
杰克·培根（Jack Bacon）
美国国家航空航天局国际空间站项目任务分析与综合小组成员
一般来说，在国际空间站上修理卫星是不切实际的，但让它充当航天器中途停靠站，却有一定的可能性。修理卫星的主要问题在于，修理平台必须与卫星处于同一轨道平面上才能启用，而任何一颗卫星满足这一条件的可能性都微乎其微。即使让国际空间站的轨道平面仅改变1度，也要消耗将近12吨的推进剂，况且大多数卫星与国际空间站的轨道倾角远大于1度。同样，大多数卫星也没有足够多的推进剂来改变自身轨道平面，因而它们无法抵达国际空间站。
在国际空间站内修理航天器，也存在一些实际问题。航天器一旦抵达轨道，就要使用点火装置启动各种仪器和阀门。在空间站这个狭窄环境中处置未引爆的点火装置并不明智，反过来，空间站又很难容纳一个完全展开的航天器。宇航员也无法像地面工作人员那样自由呼吸到足量的新鲜空气，一旦吸入任何有毒物质（例如推进剂），都有可能酿成一场悲剧。
即使甘愿冒上述风险，我们也要面对最后的困难：如何建造一个宽敞的修理间或结实坚固的通道，来容纳一个大型航天器。运载火箭的空气动力特性限制了有效载荷（即修理间）的直径不能超过5米。即便假设我们可以在航天器和修理间的壁面之间那仅有几厘米的空间中进行修理工作，仍要面临如何将航天器引入和送出修理间这样的难题。一个直径5米的出入口必须要承受接近200吨的重量，就需要相当厚重的构架和金属构件，这又可能使设计、建造和发射过程进一步复杂化。
更值得期待的是，将国际空间站用作航天器的中途停靠基地，这样可以对离开地球轨道的航天器（如詹姆斯·韦伯太空望远镜和一些执行飞往月球或火星任务的航天器）进一步进行配置。但是，对接到国际空间站的航天器，其装配工作必须在真空环境下进行。无论如何，从国际空间站向月球、火星或其他太空目标发射航天器的发射窗口，要比地面上的发射窗口少得多。
◎译者：詹浩
