解答专家
罗杰·劳尼厄斯（Roger D. Launius）
太空历史学家、美国史密森学会全国航空航天博物馆资深馆长
选定佛罗里达作为美国载人飞船的发射地点，始于1961年的水星计划。之所以选定佛罗里达，有多方面原因。首先，发射地点只有位于海岸，才能让飞船在上升过程中位于海洋上空，这样脱落的碎片或废弃的火箭助推器就不会在飞船上升过程中掉落到有人居住的地方。大西洋沿岸更适于发射飞船，因为向东发射可以让飞船飞行方向与地球自转方向相同，从而能够借助地球自转，为火箭摆脱地球引力节省很多燃料。
其次，佛罗里达靠近赤道，而在赤道，地球表面的自转速度最大。目前全球最佳发射地点是欧洲空间局设在法属圭亚那的宇航基地，大约位于赤道以北5度。
梅里特岛是肯尼迪航天中心所在地，建设该航天中心时，那里已拥有良好的物流环境。由于在它附近早已建有一个海军基地和一个陆军基地，那里的道路设施不错。该岛基本无人居住，因此在岛上建什么都比较方便。虽然美国还拥有诸如波多黎各和夏威夷之类纬度更低的候选发射地点，但那些地方交通不便，使它们的吸引力大打折扣。
最后，必须指出的是，虽然佛罗里达狂暴的亚热带气候让人有些忍受不了，但大多数地方都有气候问题。美国的中部地区有龙卷风走廊，南部地区有飓风。无论你把发射地点选在哪里，或多或少都存在一些问题。
既然肯尼迪航天中心已经建成，我认为，在未来可预见的时间里，它都是美国航天发射场的最佳选择。要想在其他地方再建一个这样设施完备的发射场，成本将非常高。
◎译者：詹浩
2009年7月15日“奋进号”航天飞机发射升空。
