解答专家
罗杰·安德森（Roger N. Anderson）
美国哥伦比亚大学拉蒙特－多尔蒂地球观测站教授
大部分油田和天然气田最终出现在其现有位置，要归因于板块构造——地球表面的巨大板块随着时间推移而发生的漂移。河流三角洲和大陆边缘的近海地区也蕴藏着一定的石油、天然气资源。
石油和天然气大多是由死亡的微生物在缺氧环境中被迅速掩埋而形成的——氧气不足使得它们不能分解，因此，它们保持了自身的碳氢化学键，这是形成化石燃料的一个必要因素。新生的海洋盆地——脱胎于板块构造运动和大陆裂解（变形），正好为在缺氧水体中进行迅速掩埋提供了有利环境。河流携大量有机残骸的沉积物而来，充填海洋盆地。盆地抑制了水循环，所以它们的氧气含量也比开阔的海洋低。
板块构造还形成了“高压锅”，慢慢地将有机物“压”成了石油和天然气。这个过程通常需要上百万年，石油和天然气会利用沉积的时间随着板块运动进行环球漂移。这些碳氢化合物比水轻得多，最终它们会冲到地表。另外，裂谷作用、大陆板块之间的碰撞，以及其他的地质构造作用，也会把已经成形的石油和天然气从沉积盆地的深处释放出来，并在它们逃到地球表面之前，将这些有机流质封闭在贮存池，也就是我们所说的油田和天然气田中。
板块构造既为缺氧环境中掩埋有机物提供了场所并创造了条件，也决定了这些沉积盆地随后的移动路线。大陆板块的漂移、俯冲（即一个板块受力插到另一个板块之下的过程），还有跟其他大陆板块的碰撞，将石油从大部分有机物沉积的沼泽、河流三角洲和气候温暖的地区转移到了极地和沙漠，刚好就是今天它们所在的位置。
◎译者：虞骏
