解答专家
戴维·奥格尔斯比（David D. Oglesby）
美国加利福尼亚大学里弗赛德分校地球物理学家
简而言之，当积蓄的能量，也就是驱使地震发生的能量，不能再克服阻碍地震的摩擦力时，地震便停了下来。
为了了解这种制动过程，首先要弄清楚地震发生的原因。地壳中的岩石受力断裂为两块，这样的地质结构被称为断层。聚集在断层周围的岩石被摩擦力固定。随着时间的推移，地壳的大陆级地块，即构造板块的运动，使岩石沿着断层发生弯曲和拉伸，像压缩弹簧那样，将能量注入这些岩石。
当这些不断积蓄的力量超过固定这些岩石的摩擦力时，断层上便形成裂缝，并不断扩大，断层开始滑动。这种滑动释放出岩石积累的一部分能量，发出地震波。地震波传送到地表会给该地区造成相当大的破坏。
一旦地震将能量释放完毕，或者它碰到足够大的摩擦力时，地震便会停止。就像滑雪者从雪上滑行到泥土上，如果地震遇到无法轻易滑动、拥有较大摩擦力的物质时，就会停下来。此外，如果地震到达最近发生过地震的另一个地区，它也会停下来，因为这样的地区已经没有足够大的累积能量。还可能是因为地震到达了断层尽头，所以停止了；此时从完整岩层上切分出一个新的断层所需要的能量，远远超出将现有断层破裂所需的能量。
但是地震也能从一个断层跳跃到另一个断层，通常是从4,000米外的地方跳跃过去。因此，正如你从来就不知道一场大地震将何时发生一样，你也很难知道它会在何时何地停止下来。
◎译者：詹浩
