解答专家
约瑟夫·德怀尔（Joseph R. Dwyer）
美国佛罗里达理工学院物理学和空间科学教授
尽管一些研究人员提出，闪电是由宇宙线引起的，但是包括我本人在内的其他研究人员却对此表示怀疑。对这个问题的争论至今仍未停止。
在雷暴内部的测量进行了数十年，人们一直未能找到足够强的电场，能自发引起闪电。1992年，莫斯科列别杰夫物理研究所的物理学家亚历克斯·古列维奇（Alex V. Gurevich）及其同事提出了一种闪电成因理论。这种理论认为，由高能宇宙线（源于一些正在爆发的恒星）产生的大规模高能粒子流的运动，可能会触发闪电的大规模能量释放。要让古列维奇的理论成立，必须有大量带电粒子同时通过雷暴，而单靠宇宙线簇射并不能产生足量的高能粒子。因此，古列维奇假设，雷暴通过一种称为“逃逸崩溃”的过程来增加高能粒子的数量，增强宇宙线的高能粒子流。
当宇宙线的粒子撞到大气中的气体分子，释放出高能电子时，逃逸崩溃随即发生。这些释放出来的电子与其他气体分子碰撞，产生更多的逃逸电子、X射线和γ射线，导致一场高能粒子雪崩，撕破云层。根据古列维奇的模型，这种级联簇射就是引发闪电的催化剂。
我们知道，逃逸崩溃确实能对雷暴内部的低能级电场起作用。雷暴会发出大规模的X射线和γ射线暴。通过对此进行观测，我们还了解到，逃逸崩溃有时正好发生在闪电之前。但有人仍然对宇宙线引发闪电的说法表示怀疑（事实上，有些理论涉及了由其他因素引起的逃逸崩溃）。他们认为这种说法的主要问题是，闪电必须形成一条传导通道进行传播。这条温度极高，只有几厘米宽的通道，起着类似金属导线的作用，可以让巨大的电流从中流过。人们至今仍不清楚，由宇宙线诱发的逃逸崩溃所产生的大规模扩散放电，是怎么产生出这样一条狭窄的高温通道的。
◎译者：詹浩
