解答专家
杰夫·瓦尔德斯特赖歇尔（Jeff Waldstreicher）
美国国家海洋和大气管理局国家气象局气象学家
阳光穿过雨滴发生折射，便会形成彩虹。折射是指光从一种介质进入另一种介质时传播方向发生偏转。阳光在水中的传播速度没有在大气中那么快，因此它在碰到雨滴时方向会略微偏转；阳光离开雨滴回到空气中时，再次发生偏转，重新以原来的速度传播。当阳光以合适的角度射入雨滴，会在雨滴中发生折射。折射的光线进入我们的视野，我们就看到了彩虹。
不同颜色的光，波长各不相同。因此在两种介质间传播时，它们的折射角度略有不同。这就是为什么彩虹以连续的彩色光带形式出现，红色在最上面，紫色在最下面。
通常情况下，雨滴呈球形。想象一个连接雨滴中心与太阳的虚拟轴，阳光受到雨滴的影响所产生的光学现象就是沿此轴呈轴对称分布。因而彩虹是以对日点为圆心的圆。所谓对日点，就是从观察者角度看正好与太阳位置相反的点。我们观察不到整个圆，是因为圆的一部分被地球挡住了。太阳离地平线越近，我们看到圆的部分就越多。如果是在日落的时候，我们就能看到彩虹的半个圆，拱形的顶部在地平线以上42度。天空中太阳的位置越高，在地平线以上的可见圆弧就越短。
◎译者：冉隆华
