解答专家
沃依切赫·马卡洛斯基（Wojciech Makalowski）
美国宾夕法尼亚州立大学生物学教授、基因组学研究专家
所有动物都有大量冗余的垃圾脱氧核榶核酸（DNA），它们和其他DNA一样，都是遗传材料，但不能为构建动物身体、催化细胞内化学反应的蛋白质进行编码。在我们的基因图谱中，实际上只有2％的DNA能够编码蛋白质。
1972年，已故遗传学家大野乾（Susumu Ohno）创造了“垃圾DNA”这个术语，用以表述所有不能编码蛋白质的DNA片段。这些DNA片段中的大多数都是一些重复序列，任意散布在整个基因组上。一般而言，垃圾DNA片段是通过转座——一个DNA片段转移到了基因组的其他区域——产生的。因此，在这些区域，一般都有多个转座子。（转座子其实就是一些基因序列，它们从基因组上自我复制或剪切下来，然后重新插入基因组的其他地方。）
20世纪90年代初，人们对垃圾DNA，特别是重复序列的兴趣日益浓厚。目前，许多生物学家都认为，重复序列是基因组中的宝藏。在基因组中，转座子无疑是基因重组的热点，它能发出调控基因表达的重要信号，从而增强了物种进化的能力。就此而言，重复序列并非“垃圾”，而是基因组中的必要组成部分。
◎译者：詹浩
