如果我们用手拿起一只装着水银的杯子，会感觉它非常重，简直超出了我们的想象。这是因为水银的密度非常大。水银的这一特性，使得它成为人们研究和关注的对象。有的读者可能会想，在宇宙中，是否也存在这样的物质呢？答案是肯定的。下面，我们就来看一下，迄今为止所发现的最重的星体是哪颗星。
这个星体就是天狼星附近的一颗小星。在讨论这颗小星之前，我们插一句题外话。我们早就知道天狼星的运行轨迹并不是直线，而是一条曲线，如图所示，也正是这个原因，很早的时候，天文学家就对天狼星产生了浓厚的兴趣，并对它进行了专门的研究。
图 1793～1883年，天狼星在众星中的运行路线。
时间到了1844年，海王星还没有被发现，德国著名的天文学家贝塞尔提出了一个推论：在天狼星的周围，肯定存在一个伴星，而且，在这个伴星引力的作用下，天狼星的运行轨道发生了改变。但直到他去世，这个推断都没有被证实。到了1862年，天文学家通过望远镜发现了他提到的这颗伴星，至此，他的推论才被证实。
后来，随着人们的不断研究，更多的人知道了这颗伴星的存在，而且，在它的身上还发现了一种非常奇特的现象，甚至说有些荒唐，这在宇宙中从来没有发现过。所以，天文学家进行了很多次试验，结果发现：这颗星所含的物质，比同体积的水差不多重60000倍，一杯这颗星的物质大概重12吨，这得用一节货运火车才能拉得动！
在天文学上，这颗被称为“天狼B”星，它绕主星旋转一周的时间大概是49年。在亮度上，它的星等只有8～9等，也就是说，它是一颗暗星。但是，它的质量非常大，差不多是太阳的0.8倍。它与主星的距离大概等于海王星到太阳的距离，也相当于地球到太阳的20倍，如图所示。如果把它与太阳进行深入比较，我们会发现它还有以下特征：如果把太阳放在天狼星的距离上，太阳的星等是3等。如果把这颗星放大，使其表面跟太阳表面之比等于二者的质量之比，那么，这颗星的亮度就会和一颗4等星差不多，而不是8～9等。
图天狼星伴星绕天狼星运行的轨道。天狼星并没有在这个椭圆形轨道的焦点上，椭圆形轨道也因为投影的原因发生歪曲，所以我们看见的轨道平面是倾斜的。
起初，天文学家认为，可能是由于这颗星的表面温度太低了，所以无法发出足够的光，以至于看起来很暗。并且认为，这颗星的表面覆盖着一层固体的壳，所以，又把这颗星称为冷却的太阳。在很长一段时间里，人们都认可这种看法，直到几十年前才发现，虽然这颗星的亮度不高，但它并不是“冷却的太阳”或者“即将熄灭的恒星”，它的表面温度甚至比太阳还要高得多。它之所以看起来比较暗，是因为表面积比较小。
天文学家们通过大量的计算得出：这颗星发出的光是太阳的
根据前面我们讲到的光与半径的关系，得出它的半径应该为太阳的
，即
。也就是说，天狼星伴星的体积是太阳的
，而质量却达到了太阳的
，可见这颗星的密度极大。此外，有的天文学家甚至得出了更精确的计算结果：这颗星的直径为40000千米，因此它的密度大概是水的60000倍，如图所示。
“警惕些吧，物理学家们，你们的领域要被侵犯了。”这是开普勒曾经说过的话，尽管他当时另有所指，但是，这句话放到这里同样适用。在固体状态下，普通原子中的空间已经非常小了，再对里面的物质进行压缩几乎不可能。即便是现在，在普通条件下，也很难想象这么大的密度。实际上，物理学家也从来没有想象过这样的事情。
图天狼星伴星的物质密度大概是水的60000倍，几立方厘米的物质的质量相当于30个人的质量。
这样只有一种可能，就是所谓“残破的”原子——失去了绕核转动的电子——在起作用。从大小上来说，一个普通原子跟一个原子核相比，就像一所大房子跟一只苍蝇相比。原子的质量主要在原子核上，电子几乎没有质量，如果原子失去了电子，它的直径大概会缩小到原来的
，但它的质量几乎没有减少。所以，在星球受到极大的压力时，作为核心的原子核会以惊人的幅度相互靠近，这种幅度非常大，甚至达到了普通原子间距离的几千分之一，于是就使得星球的密度变得非常大，进而形成了一种密度极大的物质。随着对这一现象的深入研究，人们发现了越来越多的类似物质。例如，有一颗12等星，它的大小并不比地球大，但它所含物质的密度达到了水的400000倍。“天狼B”星跟这颗星相比，密度小多了。
这还不是密度最大的。1935年，在仙后座里，天文学家发现了一颗13等星。这颗星的体积大概是地球的
，质量却比太阳还大，大概是后者的2.8倍。如果用普通单位表示，每立方厘米这种物质的质量是36000000克，这大概是“天狼B”星的500倍。换句话说，1立方厘米的这种物质，在地球上重36吨，这一密度是黄金的。我们知道，原子核的直径只有原子直径的
，所以，它的体积不会超过原子体积的
。从理论上来说，如果物质只有原子核，那么，刚才提到的星体密度是可能存在的。比如说，1立方米金属所含的原子核体积大概是
立方毫米，如果所有的质量都集中在这么小的体积上，这块金属的密度就会非常大，计算后可以得出，1立方厘米这种物质的原子核大概重1000万吨，如图所示。
图 1立方厘米的原子核的质量相当于大洋上一条轮船的质量，当原子核排列紧密时，1立方厘米的原子核甚至可达到1000万吨。
在浩瀚的宇宙中，有很多奇异的事物。若干年前被认为不可能的事情，随着科技的发展和人们视野的扩大，很多都变成了可能。比如说，以前人们以为，密度比白金大几百万倍的东西不可能存在。现在，这一说法不得不进行修正。
